朝霧桜は百合色に
□繕い
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「ん、んん...........」
朝日が眩しい。
アタシは目を閉じたまま、手探りで目覚まし時計を探すが見つからない。
そこでようやく、自分がいるのは早織のベッドだということに気付いた。
「あれ？早織はーーーーー」
この部屋にはいない。だとすれば一階だろうか？
アタシはベッドから降りて部屋のドアを開け、階段をゆっくりと降りていく。
それにしても..........
「なんで、あんなことしちゃったんだろう.........」
絶頂に達した早織の顔が脳裏に浮かぶ。
いくらお互いが求めあったとはいえ、越えてはならない線を越えてしまった。
姉と妹が愛し合ってしまった。
許される事ではない。
「で、でも、下には手付けてないもんね。未遂だもんね。ギリギリ踏みとどまってるもんね。」
自分を正当化するように大声で言い聞かす。
昨日は確かにやり過ぎてしまったけれど、アタシは一枚も脱いで無いし、最後までいってしまった訳でもない。
まだ引き返せるはず.......そう、思っていた。
リビングに着いたアタシは、最初に時計を見る。
買ったばかりの真新しい掛け時計は、短針が既に真上近くまで上ってしまっていた。
「これじゃさっきのは朝日じゃなくて昼日ね...........」
つまらない冗談を一人で言う。
ふと、揚げ物の臭いが台所の方から漂って来る。
「早織..........台所かな？」
台所では早織が不慣れな様子で料理を作っていた。
アタシは話しかけようとするが、昨日のことを思い出して、思わずためらってしまう。
昨夜のアレは、どう説明すれば良いのか。
あの時は盛り上がってしまっただけで、本当に早織がアタシのことを好きなのかは分からない。
「軽い出来心なんです」と言ってやり過ごすか？
それとも、ちゃんとアタシの気持ちを説明して、早織の言葉を待つか？
アタシがどっちを選ぶか悩んでいると、料理をしていた早織が気付いて話しかけてきた。
「あ、理可。おはよう。」
「あ、うん、おはよう。」
「といってももう11時だけどね。全く、ねぼすけなんだから。」
「ごめんなさい。」
「いいけど、休みだからってずっと寝てちゃダメだよ？」
「これから毎日早寝早起きを心がけます。」
「分かればよろしい。」
早織が満足そうにうなずく。
「ところでさ、早織.......」
「ん？」
「あ、あのさ、え〜と、その、さ..........」
「なに？」
キョトンとした表情で、まるでなにがなんだか分からないという顔の早織。
もしかして.......覚えていない？
もしくは、昨日の出来事を無かったことにしたいのだろうか。
前者か後者かは分からないが、昨夜のことを掘り返したくないアタシは、その案にのることにした。
「今、なに作ってんの？」
「これ？とりあえず、生姜焼きを作ってみようかと思ったんだけど........」
「.........あのさぁ。」
「ん？」
「アタシも人にもの言えるほど料理が上手い訳じゃないんだけどさ........」
「うん。」
「..........生姜焼きは揚げるもんじゃ無いと思う........」
「そ、そうなの？」
「そうだよ！逆になんで揚げようと思ったのさ！名前についてるでしょ、生姜『焼き』って！」
「だ、だって、ただ焼いても普通の焼き肉になっちゃうんだもん.........」
「だからって揚げることはないでしょ！それになに、このプカプカ浮いてるのは！？」
「これ？これ生姜だけど........」
「................」
早織は料理の才能がすごかった。
きっとテレビの料理番組に出たら、その美貌も相まって大人気になるだろう。
絶対食べたくないけど。
「早織、チェンジ。アタシが作る。」
「あ、ありがと.........実はさっきから、お腹が空いてフラフラで........」
「え、朝食食べてないの？お母さんは？」
「朝早く、お父さんと二人で出かけちゃった.......新婚旅行だって言って、夜まで帰って来ないって..........」
「じゃあ、早織起きてからずっとご飯作ってたの！？」
「うん..........」
「すごいね、早織。マジでテレビ出なよ。売れるよ絶対」
「やだ.......それより理可、早く作ってぇ.......私もうダメ.....」
「分かった、分かった。野菜炒めでいい？」
「なんでもいいから、早くぅ.....」
早織の代わりに台所に立ったアタシは、菜箸で器用に生姜とお肉を取り出し、フライパンの中の油を大体捨てる。
キッチンの下の戸棚から包丁を取りだし、冷蔵庫にある野菜を適当にチョイスして、ざく切りにする。
そして油が残っているフライパンの中に野菜と醤油、ついでに生姜とお肉も入れて、強火で炒めた。
お母さんが仕事でご飯がないときに作っていた特製野菜炒めだ。
ぶっちゃけアタシはまとも(？)な料理はこれしか作れない。
.......本当に女子高生か、アタシ？
でも、早織はこれすら作れないんだから、料理においてはアタシの勝ちだ。
やっと早織より出来る物事を見つけたアタシは、ちょっと嬉しかった。
.........誰だ今どんぐりの背比べとか言った奴は。
「早織。出来たよ。」
「お待ちしておりました〜♪」
「正直他人に食べさせられるものじゃないんだけどね.........」
「いいよ、私は全然作れないんだから。生意気な事は言えないよ。」
「そうだけどさ.........」
「それに、私と理可は姉妹だもん。他人じゃないよ。」
「えっ..........」
「いただきま〜す♪」
早織が箸を手に取る。
そっか.........
アタシと早織は.........
姉妹、なんだ.........
今まであまり感じなかった、早織が自分の妹だという感覚。
おいしそうにアタシの料理を食べる早織を見て、妹がいる感覚をちょっとだけ味わえた。
「ごちそうさまでした！」
「ごちそうさまでした。」
「お皿は私が洗うね。」
「え、いいの？」
「当たり前じゃない。人にご飯作ってもらって、そのうえ後片付けもやらないなんて図々しすぎるよ。」
「いいよ、アタシも........」
「いいって。理可は休んでて。」
「そう？それじゃ......お願いするね。」
早織が流し台でお皿を洗い始める。
さっきの料理ベタはどこへやら、手慣れた手つきで汚れを落としていく姿は、まるで家政婦さんかなにかのようだった。
「早織...............」
本人には聞こえない小ささで、早織の名をそっと呼ぶ。
昨日の事は、本当に覚えてないのだろうか？
もしそうだとしたら悲しいし、覚えていたのならもっと悲しい。
覚えているのならば、それは早織がアタシのことを拒否しているということだ。
正直、アタシはもう耐えられない。
もう一度、早織と一緒になりたい。
このまま仮初めの顔で暮らしていくのは嫌だ。
早織が愛しい。早織が欲しい。
絶対に叶わない恋心を瞳に宿して、アタシは早織を見つめていた。