Butterfly
□After-5
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レインは耳を研ぎ澄ました。
敵がじりじりと近付いてくるのがわかる。
五、六人ってとこか。
動きを封じられたらそこで終わりだな。
「……ッ」
レインはいち速く動くと、迷う事無く照明を破壊した。
「なっ……！？」
そして声がする方向に片っ端から剣を振る。
「うぎゃあっ！」
「おい！ どうし……！？ ぐがぁっ！！」
「なっ！？ お、おい！」
「……」
しばらく恐怖に慄く声と悲鳴が交錯していたが、その内に嫌になるほどの静寂が辺りを包み込んだ。
「はぁ……はぁ……」
残された男は、見えない恐怖に身動きが取れなくなっていた。
がくがくと足は震え、息遣いは荒くなる。
その時、男は思わず両手で口を塞いだ。
自分の呼吸一つでさえも、命を落としかねない。
あの女の異常さは船の上でも感じていたが、まさか目の見えぬ状態でここまでしてくるとは。
男は後悔の波に押し潰されそうになりながらも、音を立てないように慎重に後ずさった。
しかし、船の倉庫だったそこには、運悪く積み荷が置いてあったのだ。
「……！」
男の踵に当たり、積み荷はガサッと音を立てた。
男は固まったように動かず、辺りの音に集中したが、相変わらず静かなままだ。
(気付かれなかったか……？）
その時、自分のすぐ背後からひどく冷たい声がした。
「そこか……」
「ひっ……！」
心臓にそっと氷を当てられたような感覚に、もはや悲鳴も満足に出てこない。
もつれる足でドアに向かおうとするが、最早その足が前に出る事はなかった。
男は即座にただの肉片となり、その場に崩れ落ちた。
「……」
終わったか。
この場に人間の気配はなくなった。
レインは壁伝いに出口を探し、ドアに触れた。
途端に、光が差すのを感じるが、同時に波の音も耳に飛び込んできた。
「やはり、船の中だったか……」
陸からどれほど離れているのかわからないが、目の見えないレインにとってはかなり困った状況だった。
さて、どうしたもんか、と思っている時に、上から聞き覚えのある声がした。
「あらら。まいったな。心配して戻って来てみればやはりこれだ……」
「！」
その声は、レインをここに連れてきた男のものに間違いなかった。
「まったく……元気のいいお嬢さんだ」
「うっ……！」
上から聞こえていた声は、一瞬でレインの背後に回り、その体の自由を奪った。
(この男、強い……！）
レインがどんなにもがこうとも、その体はびくともしない。
レインの背中にくっついている体は、特別巨体という訳ではない。
どちらかというと細身で、身長もさほど高くはないようだが、相変わらずその力が緩まる事は無かった。
「くっ……！」
レインは苦し紛れに抜いた剣を男の足に刺した。
「！ ……」
一瞬男が怯んだ隙にその体を抜け出したが、ここは船の上だ。
どこに逃げるあてもない。
レインは船の縁まで行くと、海に身を投げ出そうとしたが、それはすぐさま阻止された。
「おっとっと……。海に逃げると言うのか？ 危ないだろう」
「放せ！」
「だめだ……。お前は予定通り赤髪を陥れる為の餌になってもらう。俺は、その為に奴の船に潜り込んだんだからな……」
「……ッ！？」
男は、レインの腹部に拳を入れた。
「ぐぅ……ッ」
「これで少しは大人しくしててもらえるかな？」
レインの体から力が抜け、床に倒れ込むと、男はすぐさま跨ってきた。
レインの服をゆっくりと剥ぎ取ると、楽しむようにその体を見つめる。
「これが、赤髪の女か……」