Butterfly
□After-5
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それから数日の後、レインは熱が引き傷も癒えたが、目だけは見えるようにならなかった。
「で、本人はどうなんだ？」
「元気だ……。不思議なほど……」
「……なら、付き合ってやるか。本当に元気になるまで！」
「あぁ……。そうだな」
レインは自分の掌を目に当て、瞬きをしてみる。
すると、睫毛が上下する感触が掌を伝った。
どうやら、目は開いてるようだ。
「……」
しかし、見えないまでも光だけは薄っすらと感じられるようになっていた。
目覚めた時よりは良くなっているのかもしれない。
「レイン！ ……何やってるんだ？」
「別に……」
「暇だろ？ もうすぐ町に着く。買い出しに付き合え！」
「え……？」
見えなくなってからまだ外に出た事はない。
不安がない訳ではなかったが、レインは笑顔を見せた。
「何を買う？」
「お前の服！ ……うんとエロいヤツな」
「いや、それはちょっ……」
「はは！ ほら、行くぞ！」
シャンクスは戸惑うレインの手を引いて部屋の外に出た。
レインの目は、途端に眩しいほどの光を感じる。
「気持ちいい……」
「そうか……」
シャンクスは慎重にレインを誘導しながら微笑んだ。
「あ、そういやお前、賞金首になってたな！ 一体何やらかしたんだ？」
「……」
(いや、それはあんたのせいだ……）
「ん？」
「いや……」
シャンクスはまるでエスコ―トするように、レインに町を案内した。
何か見える度に細かく説明してくれるお陰で、レインは町の様子を詳しく知る事ができ、次第に楽しい気分になる事ができた。
「シャンクス……ありがとう」
「ん？ ……お！ あの服いいな！ ……スカ―トの丈が短くて！」
「いや、だから、そういうのは……」
二人は町中で笑い合い、端から見れば普通の恋人同士のように見えただろう。
「……」
しかし、レインは突然とても嫌な気配を感じ、足を止めた。
そしてシャンクスも同様に足を止めていた。
その時、二人に何かが飛んできたが、シャンクスが軽く剣で一蹴した。
「……」
「シャンクス！？」
「大頭！ あっちに逃げました！」
「大丈夫だ……ここにいろ。おい！ レインを頼む！！」
「はい！」
シャンクスの足音は瞬時に遠のき、レインは急に不安に駆られた。
「シャンクス……！」
すると、さっき威勢よく返事をした男がレインの肩に触れた。
「……大丈夫です！ さっ！ こちらへ！」
その声はレインがまだ知らない声だった。
戸惑いつつもどうする事もできないままその男に誘導され、どこかの室内に連れていかれる。
いや、もしかしたら船の中かもしれない。
足元が揺れ、何度もバランスを崩しそうになる。
「ふぅっ……。じゃあ後はよろしくな！」
「あぁ……。ご苦労だった」
その中は、複数の人間の息使いが聞こえた。
しかもそれはレインが知らない声ばかりだった。
「誰……？」
「ふん……久し振りだなぁ！ ねえちゃん」
「俺達を覚えているか？ ……と言っても見えねぇか。俺達はお前のせいで赤髪の船から下ろされたんだ！」
「……」
もしや、あいつらか。
ミホ―クへの恨みを晴らそうとして船の上で自分を襲った。
あの時は危うく喉を咬みきるところだった。
そういえば、あの後から見かけなかったかもしれない。
「……それで、何の用だ」
「それは、あんたに毒の攻撃をした奴等と一緒さ……」
「！」
まいったな、またか。
「それで……今度はシャンクスに逆恨みか？ しつこいな」
レインは言いながら柄にするりと手を滑らせた。
まともに振れるだろうか。
しかし、何もしないよりはきっとマシだろう。
レインは溜め息をつくと、剣を構えた。