Butterfly
□7.終わりの終わり
18ﾍﾟｰｼﾞ/20ﾍﾟｰｼﾞ
「レイン……！」
「……」
あれほど恨んでいたはずなのに。
この男を殺すことはできない。
思えば、この男がしてきた事は復讐であった。
この城は自分の兄に滅ぼされた。
そしてこの剣に自分の運命を狂わせれた。
ただ、同じ事をしただけの事なのかもしれない。
やり方は間違っていても、その気持ちは痛いほど理解できた。
一歩間違えば自分だってこうなっていたかもしれないのだ。
「おいっ！ レインーっ！ なんでとどめ刺さねぇんだ―っ！！」
ルフィが焦れたように叫ぶ。
「お前、この男を倒す為に頑張ってきたんだろ―っ！！ お前はなんも間違っちゃいねぇぞ―っ！！」
「……ルフィ」
ナミもルフィと気持ちは同じだったが、レインの様子に一つの可能性を見出していた。
今まで誰にもわからない事だった。
もしかしたら、本人も気付いてないのかもしれない。
「……」
ナミは、目を閉じて黙ったままのゾロに目を向けた。
「甘いな……」
「！」
ジュ―ドは、剣を握るレインの手にそっと触れた。
昔から変わらないその手の温かさに驚き、レインはびくっと体を強張らせる。
「お前の剣はやはり……『守る剣』なのだ」
「……ッ！」
「レイン！ 危ねぇ―っ！！」
ジュ―ドは、半ば力の入ってないレインの手を掴んだまま、素早く動かした。
それはまさに、一瞬の出来事だった。
ジュ―ドに操られた剣は、レインが握ったまま、何かを貫く。
「……！」
それは、レインがどうしても貫けなかった、ジュ―ドの心臓であった。
少しの間もなく、そこから勢いよく血が吹き出る。
「！？」
「いやぁっ！！ ジュ―ド！！」
レインは咄嗟に剣を引き抜いたが、それは既に遅いようだった。
「ふ……すまんな。お前に任すには、時間が無さ過ぎた……」
「あぁ……ジュ―ド……ジュ―ド！」
レインは必死に血を止めようと押さえたが、それは指の間から、絶え間なくこぼれ続けている。
泣きながら取り乱すレインの頬に、その温かい手が不意に触れた。
「！」
その昔のような優しい仕草に、レインは思わず息を呑んで見詰める。
「私は……お前がその剣を手にしてるのを目にしてから、いつかこの広間で殺される事を願っていた」
「！？」
「あの、美しい母のように。この剣に血を吸われたかった……」
ロ―が言っていた事は本当のようだった。
ジュ―ドはあの場で剣を持たずに逃げ出した事を、今も尚悔やんでいると。
もしかしたら、その時から既に、死に魅了されていたのかもしれない。
この城で自分だけ、生き残った時から。
「だめ……ジュ―ド……いや……」
次第に血の気が失せるその手を握り締め、レインは子供のように泣きじゃくっていた。
「ふ……やはりお前は――……甘い」
そのすっかり冷たくなった手が、やがてレインの手からするりと滑り落ちた。
「！」
ジュ―ドは微笑んだままゆっくりと目を閉じると、そのまま静かに動かなくなった。
「あ……」
しかし、その顔はどこか満足気にも見える。
まるでとても幸せに生きた、人間の最期のように。
「う……うわあぁぁぁ―っ！！！」
レインはジュ―ドにしがみ付き、取り乱しながら泣き叫んだ。
「レイン……」
「……」
「あ……、ゾロ……？」
ゾロはその二人に近づき、ジュ―ドの服の腕の部分だけを、そっと刀で切り裂いた。
「あれは……！！」
「レインと同じ……！？」
そこには、レインの腕にあったものと同じ、血の色をした痣が、ジュ―ドの腕を丸々と呑み込んでいた。
（やはり、そうか……）
ゾロはジュ―ドに泣きすがるレインの腕をちらと見た。
破れた箇所から覗く皮膚は眩しいほどに白く、そこに確かにあった痣はまるで悪夢が去るかのように消えていた。
それは、すべての呪いをジュ―ドが引き受け、レインの命を救ったのだと。
レインが愛したのは、間違いなくこの男なのだと、告げているように。