Butterfly
□7.終わりの終わり
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「大佐！！ 港に『赤髪』が現れたと！！」
「なんだと！？」
（海賊、『麦わらの一味』及び『火拳のエ―ス』……この上に四皇だと！？ 一体どうなっておるんだ！！）
「と、とにかく、すぐ港の方に回れ！！」
「はっ！！」
その時、目の前の海が大きなしぶきを上げて突如断裂された。
「な、なんだ！！？」
「大佐！ あれを！！」
ぱっくりと口を開けた海の向こうに、一隻の小さな船が見えた。
それに乗っている男は、大きな黒い刀を引っさげている。
「あれは……『鷹の目』！？ この上にまた……！！ って、何やっとんじゃ―ッ！ お前は七武海だろうがぁぁぁ―ッ！！」
ミホ―クは、わぁわぁと喚く軍艦を鬱陶しそうに見ると、もう一度剣を大きく振った。
「違うな……俺は、海賊だ」
すると、まるで頼りない模型の船のように、軍艦はいとも簡単に斬り崩された。
「うわぁぁぁ〜ッ！！ な、なんだ！！ なぜこんな事をするッ！？」
ミホ―クは首を小さく傾げ、ぽつりと言った。
「……暇つぶし？」
「なんだそりゃ―ッ！！！？」
「はぁ……はぁ……」
レインは城内から出てくる大勢の敵に足留めを食らっていた。
(くそ……ジュ―ドはどこだ！？）
その時、広間の扉が少しだけ開いているのが見える。
「もらった！」
「はっ……！」
一瞬それに気を取られた隙に、剣を振り上げた兵士が襲い掛かってきた。
「……！」
しかし、その剣はレインの目前で止まった。
「まだこんなとこにいんのか……ッ早く行け！！」
「ゾロ……！」
レインは、交わる剣の間を抜け、広間の扉に体を滑り込ませた。
すると、いきなり視界が広くなり外の喧騒は格段に小さくなった。
自分の鼓動と吐息が、その大きな空間に響く。
「……」
そこは天井も奥行きも広かったが、その気品溢れる雰囲気は、どこかエバフォ―ル城を彷彿とさせた。
「似ているだろう……」
「！」
その聞き覚えがある声の主は、物陰からゆっくりと姿を現してきた。
「ジュ―ド……！」
レインはおのずと剣を構えた。
以前会った時よりも、その禍々しい雰囲気は一層増しているようにさえ感じる。
途端に、レインの右手がぞわぞわと震え出した。
「ロ―に会ったな……」
「あぁ……」
刃を向けながら、二人はじりじりと歩み寄った。
「ならば知っているか？ この城の住人がかつて、お前の兄の手によって滅ぼされたという事を……」
「！？」
ここは、ジュ―ドが生まれた城という事か。
この広間は恐らく、あの悪夢のような惨劇が行われた場所だ。
その惨劇を生み出した剣は、ひりついた喉をまた潤したいとばかりに暴れだす。
早く、この男の血を吸わせろと。
「ふ……待てないようだな」
「……そのようだ」
二人が剣を合わすと、辺りの空気が広間を揺らした。
「……」
だが、レインは剣から伝わる、気味の悪くなるような違和感をひしひしと感じていた。