Butterfly
□5.火拳
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「なんだ？ おい、ねえちゃん！ 傷が痛ぇだろ？ 寝てな……」
前方で背を向けるレインが振り返った瞬間、一人の男の首が転がった。
「！」
「なに！？」
男達が首に気を取られている間にレインの姿はたちまち消え、銃を構えていた男の腕が、ごとっ、と落ちた。
「！！」
「ぎゃぁぁぁっ！！」
いや、隣の男の足も。
耳も。
指も。
髪の毛でさえも。
みるみるうちに四人もいた男達は、ただの肉片と化していった。
しかしレインは、誰かが絶命してもなお斬りつけた。
混濁した意識の中で、自分と違う太刀筋で勝手に剣を振るう右手は、それが人の形をなくすまで止められない。
（誰……？ いや、これは一人じゃない……）
自分の力とは思えない。
自分の動きが目で追いつかない。
レインはただただ、自分の心臓の音が大きく聞こえるばかりだった。
「お、おい！！ やめろ―っ！！ せっかく集めた俺の仲間を……！！」
「レイン……！」
エ―スはその姿に絶句した。
レインは大量の返り血を気にも留めず、憑かれたように剣を振るい続けている。
いや、文字通り憑かれているのかもしれない。
その時、黒ひげはまたしてもレインを引き寄せ、拳を振りかぶった。
「！」
「くらえ！！」
しかし、レインを完全に捕らえたと思った拳は虚しく宙を舞い、かわりに背後から凄まじいまでの圧迫感に襲われた。
「ひいぃっ……！！」
レインは黒ひげの首元にぴったりと冷たい刃をあてた。
（な、なんだこの嫌な圧迫感は！？ 最初の覇気とは……まるで違う！）
「お、おい！ ねえちゃん強ぇな！ 俺の仲間にならねぇか！？ は……はは……」
「……」
表情は見えなかったが、背後で笑う気配がした。
「な、……な？ 一緒に行こうぜ！ あんた見ない顔だが、海賊か？ そ、それとも賞金稼ぎか！？」
その質問に、レインは口元の血をぺろりと舐めると、低く冷たい声で言った。
「いいや、……殺し屋だ」
「！！」
振り返った黒ひげの目には冷たく笑う女が最後に映り、その首は勢いよく飛んで行った。
血を撒き散らしながら回転し、その勢いを失うと今度は大地を転がった。
それは倒れたままのエ―スの眼前で止まった。
「！」
目は見開かれ、口は半開きで、まるで何かを語ろうとでもするようだ。
エ―スがその首に気を取られている間にレインがばたりと倒れこんだ。
どっぷりとまみれた血は誰のものだかもうわからないが、レインも間違いなく致命傷を負っているのだ。
「く……レイン……ッ」
エ―スの体はやはり動かなかった。
少しでも動けば、体がばらばらになりそうな痛みが襲う。
しかし、うつ伏せていたレインはまるで寝返りを打つように、ごろんと天を仰いだ。
さぞ辛そうな表情をしているのではないかと、その顔を見つめる。
「！」
しかし、エ―スが見たレインは、まるで長い事蓋をしていた欲望が一気に解放されたかのように、満足気に笑っていたのだった。