Butterfly
□5.火拳
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「レイン！ 無事であったか！ お前が海に落ちたと聞いた時にはもう二度と会えぬかと……！！ いやぁ、よくぞ来た！！」
久しぶりに見る叔父の顔は、幼い頃に見た時にも増してだらしなくなっていた。
その姿に長年の怠惰な生活ぶりが窺える。
この男にも暗殺者の血が通っているのだろうか。
恐らくまともに剣など握った事はないだろう。
そう思うとますますその姿が滑稽に映った。
「して……レイン。以前話しておった事だが……」
叔父はレインの持ち物をちらちらと眺めている。
まるで泥棒が金目の物を探す時のような目つきだ。
「叔父様……遺品ならここに」
レインはそう言うと剣を抜いて見せた。
「おぉ！ やはり剣であったか！！ ちょっと見せてくれ……！」
「……」
レインは剣に伸びた叔父の手をひらりとかわすと、自分の袖を捲り上げた。
「そして、これがこの剣に受けた呪い……！」
「！？」
レインが血に染まった痣を見せつけると、叔父は伸ばした手を素早く引っ込めた。
「な、なんだ！？ その痣は……呪いとは一体……！？」
呪い、というのは思いがけない言葉だったはずだ。
きらきらとしていた目は瞬時に輝きを失った。
レインは肩の辺りに手を滑らすと、
「この痣がここまで来ると、自分の喉を掻っ切って死ぬそうです」
と、剣で喉を切る真似をして見せた。
そのただの真似事の動作にすら腰が抜けそうになりながらも、宝が手に入ると思っていた叔父は姪の命の事などそっちのけで、身勝手な怒りを露わにした。
「な、なんだと……！？ おのれ、ジュ―ドめ！！ 私を騙したな！」
「……ジュ―ド！？」
（やはり、ここも繋がっていたか！）
「……叔父様。私もジュ―ドに騙され、この呪いを受けたのです。もしや叔父様も同じ目に遭わそうとしたのかもしれません」
「なぁにぃ〜！！！」
叔父は子供のように地団太を踏み出した。
「あいつめ！ せっかく目をかけてやったというのに！ アンガス王にお目通り叶ったのも私のお陰だというのに！！」
レインは、顔を真っ赤にしている叔父に剣を納めぬまま近づいた。
「叔父様……ジュ―ドは、今どこに……？」
「こ、これ！ レイン！！ その危険な剣を近づけるな！！ 早く納めぬか！！」
その言葉が聞こえないように一層近づくレインに、叔父は慌ててあっちに行けとばかりに手を振った。
「お教えください！！」
「ひ……！」
剣を抜いたまま詰め寄るレインに、昔の面影はなかった。
幼い頃は生意気でも可愛げがあり、愛せないまでも憎めなかった。
しかし、この漂う殺気と嫌な重圧感はなんだ。
この三年の間にレインの身の上に起きた事は想像だにできないが、今確かな事は、目の前にいるのは可愛い姪ではなく、この冷酷な瞳を持った女に自分は殺されるかもしれない、という事だけだった。