Butterfly
□5.火拳
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二人は、マスタ国との国境にある小さな村で宿をとることにした。
しかし、レインは相変わらずほとんど喋らないままだった。
「じゃあな、レイン……」
いい夢を、とはやはり言えなかった。
エ―スが自分の部屋に戻ろうと背を向けた時、レインが久し振りに口を開く。
「エ―ス、……頼む」
レインは先程の手錠を差し出した。
「それ……しないとだめなのか？」
「あぁ」
レインは事も無げにそう言うとベッドに横になり、両腕を上げた。
どうやらベッドの柵に手錠を通せということのようだ。
エ―スはおずおずとレインの片手に手錠をはめると、ベッドの柵に通してからもう一つの手首にはめた。
レインはずっと目を閉じている。
もう眠ったのだろうか。
その顔には大人びたいつもの雰囲気はない。
今だけ色んなものから解放されて、年相応の少女に戻ったみたいだった。
「……」
あの時人魚姫みたいな話だと思ったが、レインはまさにおとぎ話に出てくるお姫様のようだ。
なのに、不釣り合いな手錠が妙に淫靡な雰囲気を醸し出している。
エ―スはその寝顔に思わずそっと口づけた。
しかし、突如レインの口元が動いた。
「……抱きたければ、抱け……」
レインは目を閉じたままだったが、エ―スは驚き飛び退いた。
「うお！ 起きてたか！ いや、別に俺はその……」
慌ててしどろもどろになるエ―スに構わず、レインは目を薄く開けると静かに言葉を紡いだ。
「昔……敵国の王に凌辱される度、その男は囁いた。『お前はいやらしい女だ』と……」
「！」
レインは相変わらず薄く開けた目を、ぼんやりと天井に向けたまま続けた。
「そして、『お前は男を狂気に走らせる』、『お前のせいで父と母は死んだのだ』、と……」
「な……ッ！」
レインは連日繰り返されるバルカンの言葉に、本当にそんな気がするようになっていた。
それから三年経ち、レインは本来の美しさに加え妖艶な色を放つようになるが、まるで花の香りに誘われるように群がる男達を軽蔑しながらも、体を開いた。
自分で誘いながらも、のってくる男に幻滅していたのだ。
しかし、快楽に身を任せれば、その時だけは何も考えずに済んだ。
「……」
だから好きにして構わない、と言うように、レインはまた目を閉じた。
しかし、エ―スは全く違う事を考えていた。
レインは、その男に言われた事を肯定しているのではなく、否定したいが為に男と寝るのだ、と。
「……レイン。人に忌み嫌われているのは……鬼の血を継ぐのは、お前だけじゃない」
「え……？」
再び目を開けたレインの眼前に、エ―スの優しい瞳が映る。
「俺は……ゴ―ル・D・ロジャ―の血を引いている。鬼の……血をな」
エ―スはどこか哀しげにそう呟くと、レインにもう一度口づけた。