Butterfly
□2.鷹の目の男
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「なぁ、あんた賞金稼ぎかなんかか？」
横で寝ている男が聞いた。
「さぁな……。それより……」
レインは再度男の上に跨った。
「おいおい……身がもたねぇぞ」
「戦闘のあとは……血がたぎる……」
あれから二年が過ぎた。
ジュラキュ―ル・ミホ―クとは、大層有名な男らしかった。
剣豪と聞けば誰の口からも一番に名が上がるほどだ。
ミホ―クとは拠点は同じだが、共に行動する事はほとんどない。
今は古城に好んで住んでいるが、姿を見ない日の方が多かった。
レインは、果てて寝ている男を後に、外に出た。
「また男と寝てたのか」
レインは驚いて声の方に振り向いた。
「ミホ―ク……来てたのか」
レインは海賊船を一つ潰した後に、二人で何度か訪れた事のある町に来ていた。
「まったく……今のお前を見て王女などとは誰も思わんだろうな」
「ふん……あんたも寝たくなったか？」
「何度も言わすな。尻の青いガキには興味ない……」
ミホ―クは憎まれ口を叩きながらも、この二年でさらに強く美しくなったレインに目を細めた。
だが、結局レインには指一本触れてはいなかった。
「きちんと服を着ろ」
ミホ―クは胸元から覗く傷をちらりと見た。
あの異常な体験がそうさせるのか、レインは時々とても不安定になった。
必要以上に血を恐れたり、求めたりした。
貪欲に強さを求めるがあまり、命を削るような戦い方をするレインにミホ―クは危惧の念を抱いていた。
「今日は何かあったのか？」
「野暮用だ……」
レインはボタンを留めながら、黙って歩くミホ―クを見ていた。
レインはよく一人で海賊狩りに出かけていた。
何度か死にかけた事もある。
だが、目を覚ますといつも古城のベッドの上だった。
強くなれなければ生きる意味はない。
だが、今の自分はミホ―クに生かされているといっても過言ではなかった。
「ミホ―ク……」
レインは何か言いかけたが、突如背後に気配を感じ、振り向いた。
「――レイン様」
「影か……なんだ？」
全身黒ずくめのその男は、いつも近づくまで気配を完全に殺している。
「これを」
「！？」
影が差し出した一枚の写真には、他の王族に混ざって写るバルカンの姿があった。
そしてもう一人、肉眼で確認するのがやっとという大きさで、その男は写っていた。
「ジュ―ド……！」
この二年、ジュ―ドは巧みに身を潜めていた。
しかし、バルカンとの繋がりは完全に絶ってはいなかったようだ。
「……すぐにスタンレ―と連絡を取れ！」
「はっ！」
影はすぐに立ち上がったかと思うと、まさにその名のごとく消え失せた。
「ミホ―ク！」
そのやり取りを黙って見ていたミホ―クは、前を見据えたまま言った。
「――行け」