Butterfly
□1.終わりの始まり
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「くっ……！」
ジュ―ドの剣がまたレインを捕らえた。
「甘い！ そんなんじゃ国など守れませんぞ！」
「くそ……！」
レインがもう一度立ち上がろうとした時、町の方から大きな音と共に悲鳴が聞こえた。
「何事だ！？」
「レイン様！ 海賊です！！ 町に海賊がっ……！」
「海賊だと……！？ ジュ―ド！！ 城を頼む！」
レインは矢の如く飛び出していった。
「きゃあ―っ！！」
「！！」
レインは町の惨状に目を見を剥いた。
海賊は上陸はしておらず、少し離れた海上から大砲を撃ってきていた。
畑には火の手があがり、 民家は崩壊していた。
「レイン様！ うえ〜ん！ 僕のおうちがぁ……！」
「……！！」
レインは５年前の惨状を思い出し、恐怖と怒りで打ち震えた。
「レイン様！」
そこに騎士団が現れた。
「……船を出せっ！！」
船を出した途端に、なぜか海賊船は砲撃をやめた。
レインは船を捕らえようとしたが、まるで嘲笑うように海の向こうへと姿を消していく。
(……何か、おかしい………）
「レイン様……！ あれを！！」
「！？」
海賊船は去ったというのに、城から狼煙があがっていた。
(父上……母上……！）
急いで引き返す船の中で、レインは自分の心を埋め尽くす嫌な予感が、どうか当たらないで欲しいと願っていた。
「なっ……！？」
町の惨状は変わらないのに、先程とはうってかわり、町は静寂に包まれていた。
「人が……いない？ なぜだ！？ ……子供達は！？」
悲鳴や泣き声も聞こえない。
聞こえるのは民家が燃えるパチパチという音だけだった。
するとレインの目に、倒れている人影が映った。
「……マ―ガレットおばさん！」
急いで抱き上げたが、傷は深いようだ。
すでに意識は朦朧としている。
「……レイン様……子供……城に……」
「しっかりして！ おばさん！」
何とかそれだけ伝えると、おばさんはがっくりと息を引き取った。
「……おばさ……ん……」
「レイン様！ 城へ向かいます！」
騎士団は城へと一直線に駆け出し、レインもなんとか立ち上がると、その後を追った。
その道中で倒れている人影を見かける度に、レインの胸中に雷雲のような黒いものが広がっていく。
(おばさん……なんだ？ 何が起こっている……。ジュ―ド……無事なのか？）
頭の中をぐるぐると不安が駆け巡った。
城に着くと門は開いており、狼煙があがっている事以外は普段と変わりないようにすら見えた。
しかし、ほんの少しの希望も打ち砕くような、むせ返る程の血の匂いが強烈にレインの鼻をつく。
「……大臣！」
もう息はない。
「みんな……」
先に入ったはずの騎士団の死体がそこらに散乱している。
「く……！」
レインは父の寝室に向かった。
「父上……！」
そこには父や母どころか、誰一人としていなかった。
(どこだ？ どこにいる……！？）
レインは見えない敵に翻弄され、焦りと恐怖に心を掻き乱された。
城内の死体の山に何度も足をとられそうになる。
従者や、側係りや、知っている者全ての目が虚しく宙を見つめていた。
レインの瞳からは、いつの間にか涙がぼろぼろとこぼれていた。
「はぁ……はぁ……」
ここが最後の部屋だった。
レインは王座の間の扉をゆっくりと開けた。
その途端、気分が悪くなる程の陽気な声がレインを包む。
「よ・う・こ・そ〜姫！ ……我が城へ！！」
「！！」
バルカンだった。
いつものように口元にはいやらしい笑いを携えている。
「はっ！ 父上……母上！！」
奥には拘束された父と母の姿があった。
ノウマ国の兵士が両脇から二人の首の上に剣を交差させている。
二人ともレインの声に反応できないほど衰弱しきっているようだ。
「昔の英雄もこうなっては見る影もないのう……」
バルカンは哀れむように首を振った。
「貴様っ……！！」
レインはバルカンめがけて斬りかかった。
しかし、寸での所でレインの動きは封じられた。
「！？」
交わった剣には見覚えがある。
レインは恐る恐る剣の先を見上げた。
「言ったでしょう……？」
「！！」
「そんな甘い剣では……国を守れぬと」
そこには、涼しい顔でレインを見下ろす、傷一つすらないジュ―ドがいた。