カタルシス
□3.愛欲
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誰かに助けを求める事なんてなかった。
それは、希望ではなく、絶望を表すものだからだ。
しかし、初めて乞うたその手を、彼はがっちりと掴んでくれた。
そして掴んだまま、今も離さない。
これ以上あるだろうか。
こんな、幸せな事が。
「……」
ナミは見慣れた天井をしばし眺めていた。
先程から鳴り響く小さな鈍痛は、間違いなくあれが夢ではない事を示している。
船内は静かだが、どうやらまだ夜ではないらしかった。
体を起こしてみると、頭の痛みは思いのほか軽いものだと実感できる。
「あ！ ナミさん！ 気が付いた？」
「おっ！ 大丈夫か、ナミ！ 驚いたぜ、お前！」
「サンジくん……みんな……」
よく見ると部屋の中には、四人の男が所狭しと犇めき合っていた。
皆一様に心配してくれていたのだと、ナミは胸が詰まる思いだった。
「もう大丈夫そうだな。……じゃあ、俺は船の修理に行ってくるか！ おい、ゾロ！ 手伝えよ！」
「あぁ」
「俺はナミさんの為に何か作ってくるよ」
「おお！ 飯か！？」
途端に目を輝かせたルフィを、三人の男は一斉に制した。
「てめぇは責任取ってここにいろっ！」
ルフィは口を尖らすも、拒絶するようにドアを閉められ、少し消沈した表情で座りなおした。
「みんな……」
「ちぇ……なんだよあいつら……」
二人だけの室内に静かな空気が訪れる。
ルフィは小さく息を落としてからナミの方をちらと見ると、どこかばつの悪そうな顔で近づいてきた。
「……もう、大丈夫なのか？」
「うん……。なんか、逆に悪かったわね」
「ナミ……」
ナミはその顔に少し重苦しいものを感じ、ルフィの次の言葉を張り詰めたような思いで待った。
「俺には、やりたい事がある。……その為には命も惜しくねぇ」
「……」
やはり、という思いと共に、やりきれないものが体を駆け巡る。
男の夢に、女は必要ないとでも言うつもりだろうか。
「……だから、何？ あたしにもやりたい事くらいあるわよっ！」
ナミは焦れた思いから、つい喧嘩腰になってしまう。
しかし、ルフィの表情は変わらず、苦しいものを搾り出すように更に続けた。
「わかってんだろ？ ……お前は、大事な『仲間』だ」
「……！」
その言葉を引き金に、だめだ、と思いながらも鬱積した思いが沸々と込み上げてくる。
「だったら、何なの！？ 『仲間』だから、あんたに協力こそすれ、邪魔なんかしないわよっ！！」
「！」
「あたしは……！」
その時、ナミは突如蘇った痛みに体を強張らせ、頭を押さえる。
「う……」
「！ ……大丈夫か！？」
ルフィが飛んできて庇うように肩を抱き、もう一方の手はナミの手の上にそっと置いた。
その手から伝わる気遣うような優しさが、ナミの心を一層締め付ける。
「違う……こんな事、言いたいんじゃない……」
「え……？」
ナミはその手を掴むと、未だ戸惑った様子のルフィの胸に飛び込んだ。
「好きなのよ……！ ルフィ！ ただ、好きなの。……どうしてわかってくれないの？」
「……！」
夢や、仲間である事など、関係ない。
プライドも恥も掻き捨てたようなナミの姿に、ルフィは思わずその体を抱き締めた。
ずっと半信半疑だったにもかかわらず、溢れるようなナミの気持ちが、触れた所から嫌でも伝わってくる。
「お前は……他のヤツが好きなんだと思ってた……」
「……え？」
確かに、色々と遠回りはしたが。
しかし、それで自分の思いをより痛感させられる事になったのも事実だ。
「おれで……いいのか？」
「ルフィが、いいの……」
「ナミ……」
二人は永遠とも思える時間、見つめあった。
いつも傍にいるというのに、こんなにお互いの顔を見たのは初めての事だった。
「……おれはこの先、死ぬかもしんねぇぞ」
「その時は、あたしもきっと死んでるわ」
「死なせるかよっ！ お前らはおれが守るんだっ！」
「……あたしが守るわよ。あんた、放っといたらすぐ死んじゃうでしょ」
「ははっ！ そうかもな！」
「そうよ……」
ナミは見つめたままルフィを引き寄せると、そっと触れるだけのキスをした。
「好きよ……ルフィ。ずっと好きだった……」
「ナミ……」
涙を溜めた潤む目を必死で向けてくるナミに、ルフィは自分の歯止めが利かなくなるのを感じた。
もう一度ナミを強く抱き締めると、今度はルフィが口付けた。
それはもう触れるだけでは終われず、お互いの存在を確かめるように激しく求め合う。
その瞬間、二人は感じていた。
『仲間』という箍が静かに、しかし、確実に外れていくのを。