Stalk
□2.そして、真実へ
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横にいるローはずっと天井を見つめていた。
あたしはどこか不安になって、猫のようにそっと彼に擦り寄ってみる。
「……お前、俺の事疑ってただろう」
「！」
思わぬ彼の言葉に、あたしの体は小さく震えた。
「いえ、そんな！ ……いや……はい」
「ふっ……素直だな」
「だって……でも、キャプテンが……」
「なんだ？」
あたしは数々の不可解な出来事を頭の中に並べたが、やはり、一番気になっている事だけを聞く事にした。
「あの家で……何してたんですか」
「……」
ローはあたしの表情をちらと確認すると、また天井に視線を戻した。
「……あの死体の縫合をしなおしていた」
「え……？」
「ヤツの縫い目はあまりにも汚かったからな……」
「……」
それは一体どういう心境なのだろう。
単に医者として見過ごせなかったのか、それともゼルに示したのだろうか。
どうしたって自分を越す事はできないのだと。
ローはこちらにゆっくり向くと、まだ熱の残る掌をあたしの体に滑らせた。
「まったく、お前は見る目がないな……」
「……」
言われる通りなので、あたしは黙って目を伏せた。
「本気だったか？」
「……あっ」
体を滑っていた指が不意に胸の突起に触れる。
「どういう風に抱かれた？ あの男に……」
「あっ……やっ……キャプテン……！」
あんなに激しく抱かれた後で、あたしの体は少しの刺激にも敏感になっていた。
しかし、なすがままに弄ばれながらもあたしは、懸命に言葉を放った。
「違うっ……！」
「何が、違う？」
既にあたしの肌には新たな赤い跡が付けられている。
「あたし……ゼルとは……」
「……！」
「できなかった……。ずっと、自分の心を支配している人がいたから……」
「トゥルー……」
ローは弄ぶのを止め、その手で頬を包んだ。
「キャプテン……あたしは……」
その時、ローの指が二本ほど、あたしの唇の上を滑った。
「だめだ、ローと呼べ……」
「あっ……」
ローは再びあたしに覆い被さると、今度は触れるほどのキスを何度も繰り返した。
それは言葉で伝えられるより確かに、あたしの心を愛で包んでいった。
「なぁ、キャプテンは？」
その問いに、数人の仲間が目で合図をする。
「キャプテンなら……しばらく出てこねぇだろうよ」
ニヤニヤしつつも、どこか嬉しそうに、皆笑っていた。
「いいな〜どっかにメスのクマ……」
「いねぇっての！！ しつこいわっ！！」
ベポが言い終わる前に、全員が声を張り上げた。
「スミマセン……」
「ははっ！ なぁ、ところで、ルーって島でいっつも何やってんだ？」
「ばぁかっ！ 買い物に決まってんだろうがっ！ なぁ、ベポ！」
「全く、あいつの買い物好きには頭が下がるよ」
「なんせ、一日に何度も着替えてる事もあるからな！」
「いや、スターかよっ！？」
「……でも、たまにふいっと消える事ねぇ？」
「あー……そういえば」
全員がふと考え出した時に、げっそりとした二人の男が、覚束ない足取りでやってきた。
「おい、どうした？ ……まさか、まだ見つかってねぇのか」
「……あぁ、どこにもねぇ……」
「あ〜っ！ なんでいつまでもメス一本が見つからねぇんだよっ！ お前、バラバラにされっぞ！」
「違ぇよっ！ 一本じゃねぇ！ 二本だっ！！ ……それに、バラバラにはもうされた……」
「マジか〜っ！！」
あたしはシャワーを浴びながら、鏡に映る自分を見つめていた。
体に残るローの口付けの跡に、幸福感が募る。
欲しかった物が一気に二つも手に入ったのだ。
それにしても、とあたしは考える。
あたしと言う存在が生まれたのはいつ頃からだっただろうか。
見渡すほどの死体に毎日囲まれていた頃だろうか。
それとも、病に侵され、自分の死期を悟った時だっただろうか。
まぁ、はっきりと形を成したのは覚えている。
ローに張り付く煌びやかな害虫を見た時だ。
その時だけは、あたしはこの体を支配できた。
弱くて臆病な女は、そんな役回りだけをあたしに任せていた。
思えばずる賢い女だったが、もうそれもいなくなった。
もうじっと影に潜むような事はしなくていい。
あたしは、この自由という名の印を纏ったこの体を、やっと手に入れたのだ。
ローはシャワーの水音を聞きながら、相変わらず天井を見つめたまま釈然としない思いに駆られていた。
あの男は、以前から自分で所持していたメスを持っていた。
では、自分のメスはどこにいったというのか。
それに、関わった女を片っ端から殺して、自分に嫌疑の目を向けさせようとしているものだと思っていたが、最後の海兵殺しはどうだ。
あの海兵は間違いなく自分を追ってきていた者だ。
なぜ、あの時に限って自分を助けるような行動をとったのか。
『あんたの手伝いをしたまでさ』と笑った、あの男の最後の言葉が脳裏を掠め、ローは更に深い霧の中へと足を踏み入れる事になった。
あたしは体を拭きながら、足元の荷物の中を見つめる。
これはもう要らないかもしれない。
「……」
しかし、ローもただの人間だ。
この先愛が冷め、例の悪い病気がひょっこり顔を出す時がやってくるかもしれない。
その時は、また使う事になるだろう。
しかし、あの男はもういない。
だからまた、罪を被ってくれる人間を捜そう。
ゼルは実に馬鹿な男だった。
最後まであの殺人をローが行っているものだと信じて、死んでいったのだから。
まったく、医学を向上させるなどとは笑わせてくれるものだ。
あたしはローに付きまとう虫を、ただ排除していただけだというのに。