Butterfly
□3.別離
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「第一部、完っと……」
そこまで話すと、ナミは一気に水を流し込んだ。
しばし後、ウソップが愕然とした顔のまま口を開く。
「マ、マジかお前！？ 大冒険スペクタクル！！ ……じゃねぇかっ！！ ……『鷹の目』？ 『覇気』？？」
「うん……。本人が話してくれた」
もちろんナミは、細かい所は話していない。
そこを話さずとも十分に凄惨な話ではあったが。
「おい！ ルフィ起きろよ！！」
チョッパ―が隣で寝ているルフィを叩いた。
「んがっ！？ ……あぁ……それで？ でかいじゃがいもの話だよな……」
ほぼ話を聞いていなかったルフィはシカトして、今度はサンジが口を開いた。
「でも……それが本当なら、レインちゃんは一人ぼっちになっちまったってことか？」
「えぇ……」
「ふあ〜ぁ……。で、おれらは結局何すりゃいいんだ？」
ルフィが両腕を普通の人間ほど伸ばしながら聞くと、ナミはテ―ブルを叩いて立ち上がった。
「だ・か・ら！ その『ジュ―ド』って男を捜すの！！」
「でも捜すったってお前……そんな凶悪で陰険で恐ろしく腕の立つ男なんか……どうすんだよ？」
ウソップは少々恐ろしがりながら言った。
「う〜ん……だって王族に関わってるんでしょ？ そこの筋からあたってみればいいわ！ とにかく捜して倒すのよ！！」
恐らくその男が生きている限り、レインに平穏は訪れないであろうとナミは思っていた。
「すまないが……その男を捜すのはやめてもらおう」
レインが入ってきた。
後ろに不機嫌そうなゾロもいる。
「レイン！！ でも……！！」
ナミを制すようにレインは少し強い口調で言った。
「私の問題だ」
まだ何か言おうとするナミをそのままに、レインはすぐにデッキへと出て行った。
「ルフィ〜……」
「……」
レインは広い海を眺めてた。
この海のどこかにあの男はいる。
生きている。
（なぜだ……なぜあいつが生きて皆が……！）
レインは目を固く閉じた。
その時背後に気配を感じ、驚いた拍子に思わず剣を抜く。
「！！」
そこには両手を挙げ、降参のポーズを取るサンジがいた。
「おいおい……またかよ〜」
レインは、ハッとしてすぐに剣を納めた。
「すまん……サンジ」
レインがあまりにも辛そうな顔をしたので、慌てたのはサンジの方だった。
「あ〜いや、俺もいきなり傍に来て……悪ぃ！ レインちゃん！」
レインはサンジを見上げた。
「いや……、何度も、『悪ぃ』。サンジ……」
レインが真顔でサンジの調子を真似たので、サンジは驚くも、笑った。
レインも目を細め、サンジを見詰めた。
「レインちゃんは本当に可愛いなぁ！」
「え……？」
「笑顔なんか最高だぜ！！ ……いつも、笑ってろよ」
「……」
笑う事なんかしばらく忘れていた。
そして、それはいけない事のような気さえしていた。
だがレインは気付いていた。
この船の中にいると、考えるより先に笑顔が零れている自分に。
「……」
レインは隣に立つサンジをふと見詰めた。
陽に透けるその髪はレインの心を懐かしく締め付ける。
「……！」
レインは不意にサンジの髪にそっと手を差し込んだ。
「弟も……この色だった……」
「……え」
サンジには、レインが今にも泣き出しそうに映った。
「……おいッ！！」
そこにゾロが突如割って入ってくる。
「なんだてめぇ！？」
サンジはいつもの調子で怒鳴ったが、ゾロはやり合う余裕もないようにレインの手を掴んだ。
「ゾロ……！」
「ちょっと来い！！」
強引に手を引くゾロをサンジは咄嗟に止めようとした。
「おいてめぇ！！ レディに……！！」
しかし、ゾロは反射的に野獣のような眼差しでサンジを射抜いた。
「――黙ってろ」
「！」
そして、レインの手を掴んだまま引きずるように中へと連れて行った。
「おいおい……。マジか……？」
サンジは二人の背中から目を離せないまま、煙草に火を点けた。