Butterfly

□After-2
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いつもの古びた城が聳え立っているのが見える。

ここに帰ってくるのはとても久しい感じがした。

この場所を恐れる人間は多いだろうが、自分にとっては落ち着く住み処だ。

しかし、大地に足を踏み入れた瞬間、その空間に違和感を感じた。

何かいるようだが、その気配は立ち所に消え、なかなか尻尾を掴ませない。


「……」


ミホ―クが何も気付かない振りをして城に入ろうとした矢先、背後から、たった今生まれたばかりのような殺気を感じた。


「!」


素早く背にある剣を抜くと、見覚えのある剣とぶつかりすぐに耳障りな音が辺りに響き渡る。


「ふ……やはり、だめか」

「!」


見紛うはずもないその高貴な目は、ミホ―クを見て微笑んだ。


「本気で殺すつもりで斬りかかったんだがな……」


レインは残念そうに剣を納めた。


(背後に来るまで気配を完全に消していたとは……)

「……何の用だ」


ミホ―クも剣を背に納めた。

ぶっきら棒な言い方だったが、レインの成長ぶりに少し驚いていたのは事実だった。


「あぁ……。まずは、礼を。バナロ島やラボルディ―では世話になった」

「……そんなくだらん事を言いにわざわざ来たのか?」

「いいや……。聞きたい事がある」


レインはそう言って自分の剣を差し出した。


「……入れ」


ミホ―クはレインをちらと振り返り、城の中へと促した。





「飲むか?」


ミホ―クはグラスを差し出したが、レインはもちろん断った。

この悪魔の飲み物には二度と口をつけまい、と心に固く誓っていたのだ。

ワインをじっと睨みつけているレインを見て、ミホ―クはふふん、と笑った。


(そういう所が、ガキなのだ……)


ミホ―クは酒以外の飲み物をレインに渡すと、ワインを一つだけグラスに注いだ。


「……で?」

「これだ。……この剣は本当はどこにあった?」


レインは自分の剣をテ―ブルに置いた。

それからはもう、禍々しい気は放たれておらず、ただの美しい剣に戻っていた。


「……」


ミホ―クはワインに口をつけると、グラスを置いた。


「その剣は……昔お前の父から預かっていた。……平和協定が結ばれる前にな」

「!」


レインは思いがけない言葉に驚きを隠せなかった。


「父を……知っていたのか……?」

「昔、一度剣を交えた事があるだけだ」


ミホ―クと父が知り合っていたとは。

どれだけジュ―ドがこの剣を探しても見つからないはずだ。

ジュ―ドは平和協定が結ばれる直前に城へとやってきたのだから。


「しかし、なぜ父は剣を……?」

「お前の父は、噂に違わぬ素晴らしい剣士だった。しかし、日に日に老いていく自分にこの剣が扱えぬようになるかもしれん、とも嘆いておった」

「……」


この剣は間違いなく聖剣だったのだろう。

しかし、もしかしたら父は老いて心が弱くなり、闇に支配されるようになるのを恐れたのかもしれない。

だとしたら、ミホ―クに預けたのは正解だ。

この人の心が剣に支配されるなんて事は、例え世界がひっくり返っても起こらない事のように思えた。


「あの頃のお前の剣は、真っ直ぐな心で突き動かされていた。だからお前に託したが……。あの男の方が一枚上手だったという訳か」

「……」

(ジュ―ド………)


レインは、自分の表情が少し曇るのを感じた。


「それで? これからどうする気だ……」


ミホ―クは飲み干したグラスを置き、小さく息をついた。


「……会いたい人がいる」


レインはその人物の名を上げたが、途端にミホ―クは呆れた顔つきになった。


「そんな所までどうやって行くつもりだ?」

「あぁ、それが問題だな」


レインはため息をついたミホ―クに、悪戯な笑みを見せた。
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