カタルシス
□3.愛欲
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「ねぇ、ウソップ」
「ん？」
「顔も可愛くて、スタイルも抜群の、あたしに足りないものって何かしら？」
「……奥ゆかしさ？」
「ちょっと！ 真剣に聞いてんのよっ！？」
「……なお、たち悪いじゃねぇかよ」
ウソップは辟易としながらも、多大なる殺気を放出してくるナミに向ける言葉を、それはそれは慎重に選んだ。
「あ〜……、しおらしさ？ 純粋さ？ いや！ 違うんだっ！ ……ん〜と……」
「何よ！ ……他に無いわけっ！？」
あれこれ並べられる言葉の中に、自分が欲しいものはないようだ。
ナミは少し項垂れると、消沈してウソップの傍から離れようとした。
その時、思い悩んでいたウソップが、ぱっと顔を上げて言った。
「あ〜、やっぱ、あれかな！ 『正直な心』！」
「……はぁ？」
ナミはその言葉を聞いて、少しは期待した自分が馬鹿のように思えた。
元泥棒でただ今海賊家業の女に、『正直』とは。
まるでどこかの坊主にお説教でも受けているような、盛大に滅入った気分になる。
「はぁ……、もういいわ」
ナミは半ば呆れた様子でその場を立ち去ろうとしたが、ウソップは背中を向けたまま尚も続けた。
「いいや！ お前に必要なものはそれだ。ほら、見ろ！」
「……」
ウソップが顎で示したものを、ナミは溜息混じりにちらとだけ見た。
しかし、そこで見えたのは、心地よさ気に甲板で寝息を立てている男の姿だった。
「！ ……え？」
ナミは驚いて、思わずウソップを見つめたが、まだこちらに背を向けたまま笑っている。
「な？ 必要だろ？」
「ウソップ……でも、あたし……」
「大丈夫だ！ 顔も可愛くてスタイルも抜群なんだろ？」
「……でも、どうして……？」
先程までとは別人のように、か細い声を搾り出すナミに、ウソップはやっと振り向いた。
「んなこたぁ、みんな知ってる事さ！ ……もしかして、本人が一番わかってねぇんじゃねぇか？」
「……」
心に秘めた想いのはずが、いつの間にか周知の事実になっていたとは。
ナミは、気恥ずかしさに顔を上げられなくなった。
「行けよ！ 『正直な心』で！」
「う……ん……」
ナミは少し頼りない様子でその場を離れた。
あれ以来、夢で苦しむ事は少なくはなった。
まったく魘されない、という訳ではなかったが、少なくとも酒に逃げる事はなくなった。
自分の中で、夢は夢だ、過去は過去なんだと、選別できるようになったのかもしれない。
しかし、かと言ってすべてがゼロになる訳ではない事もわかっていた。
いつも自信に満ちたように飾り立ててはいたが、その実、まるで正反対の自分が確実に居座っているのだ。
『正直な心』とは、恐らくウソップなりのエールなのだろう。
他にもきっと、色々とあったはずだ。
しかし、敢えてその言葉を選んだウソップの気持ちに、ナミは応えたい、と思った。
ふと見上げると、気を利かせてくれたのか、ちょうどウソップが立ち去る所が見える。
ナミはそれを黙って見送ると、麦わら帽子を顔に乗せて転がっている男に近づいた。
「ルフィ……ねぇ、起きてったら！」
「あ〜……？ ……ふわぁぁ〜……。……なんだ、飯か？」
「違うわよっ！ ……ちょっと、話があるの」
「なんだよ！ おれ、食ってねぇぞ！ お前の蜜柑なんかっ……！」
「……食べたのね？ ……まぁ、それは今はいいわ……」
「いいのかっ！？ じゃあ、もう一個食っても……」
「次、一粒でも食べたら殺すわよ……？」
ナミは込み上げてきた怒りを溜息に変えて吐き出すと、大きく息を吸った。
「だから、ちょっと、聞いてよっ！！ ……あっ！」
「なんだよ？」
その時、ナミはしばらく安定していた気候が急激に崩れるのを感じた。
「……待って！ 嵐が来る！！」
「えっ！？」
「皆を呼んでこなきゃ！」
「あ！ おい！！」
その時、突然立ち上がったナミに突風が襲う。
「きゃあっ！！」
「ナミっ！！」
その嵐は思いのほか大きいようだった。
ナミは足を取られ、したたかに床に体を打ちつける。
「う……ルフィ……舵を取って……！」
「……わかった！」
空には大きな黒雲が広がると同時に激しい雨が降り注いできた。
自分のせいだ。
ナミは、自分の判断が一瞬でも遅れた事を悔やんでいた。
それは、正常な判断を鈍らせる状況だった事が理由の一つだとは思う。
しかし、海の上で船員の命を預かる航海士としては、決してあってはならない事であった。
指示を仰ぐルフィに応えようと、ナミはすぐに立ち上がろうとした。
しかし、その時船体が大きく傾いた。
どうやら荒れ狂う波が船を襲いにかかったらしく、ナミは濡れた床を滑るように転がってしまう。
「あっ……！」
周りに掴むものはなく、大した抵抗もできないまま、ナミは柵に頭を打ちつけた。
「うっ！」
その痛みで体から一気に反抗する力が奪われると、ナミは真っ逆さまに暗い海に吸い込まれそうになった。
「ナミーっ！！」
「……！」
その時、ルフィの腕が伸びて、ナミの体を寸での所で掴んだ。
一気に先ほどの風景を逆行すると、ナミはルフィの傍らで力強く抱きかかえられる。
「大丈夫かっ！？ 指示できるか！？」
頭の痛みで半ば呆としながらも、ルフィの真摯な眼差しに、ナミは大きな使命感に追い立てられた。
「……うん」
船内にいた三人も、船が傾いた事で驚いて甲板に飛び出してくる。
「なんだっ！？ 嵐かよっ！！」
「……って、てめぇ！ ルフィ！ 何でナミさんがぐったりしてんだよっ！！」
「だってよ、おめぇ……」
「いいから……！ みんな早く持ち場について……！」
ナミはルフィに支えられたまま皆に的確な指示を出し、その体温を溢れそうな思いで噛み締めていた。
普段はふざけていてその面影もないが、危機が迫った時に絶大な信頼を寄せられる男。
それはやはり、今自分を支えているこの人しかいない。
思えば、最初からわかっていた。
あの時、自分の宝だという帽子を被せられた、あの時から。
「はぁ……はぁ……」
「何とか……逃げ切れたな……」
皆床に転がるようにして、疲労を訴えている。
「やったな、ナミ！ おい……お前、顔色悪いぞ？」
「ルフィ……」
爽快に晴れた空に目を細めながら、ナミは眼前にあるルフィの目を真っ直ぐに見て言った。
「好きよ……」
「え……？」
「好きよ、ルフィ……。ずっと……」
「あ！ おい、ナミ！ しっかりしろっ！！ おい！」
ナミはルフィに支えられたまま、暗がりの中へゆっくりと意識が奪われていった。