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□ ５.終わらない夢
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サンジは天井に昇っていく煙をしばらく眺めていた。
「ねぇ……この島にはいつまでいるの……？」
隣で眠っていた女が目を覚ましたようだ。
まだ気だるい様子で髪をかき上げる。
「明日かな……」
サンジは天井を見詰めたまま答えた。
「そう……じゃあまた会えるわね」
その言葉を聞いて女は薄く微笑む。
サンジは、あぁ、とだけ答えるとベッドからゆっくりと降りた。
「シャワーは？」
「いや……、もう戻るよ」
サンジはネクタイを一度締めた後、少しだけ緩めた。
女は何もまとわずシャワールームに向かいながら、
「じゃあね。……サンジ」
と、こちらに手をひらひらさせる。
「……」
サンジは名前を呼ばれた事に違和感を覚えた。
そして、この女の名前を頭に巡らし始める。
「ふふっ……デイジーよ。あたしはデイジー」
「悪ぃ……昨日は飲み過ぎたな。じゃあな、デイジー」
「いいのよ……」
サンジはドアを閉めた。
デイジーはシャワーをひねった。
勢いよくお湯が出る。
「仕方ないわ……お互い名乗るのは初めてなんだもの。ふふっ……」
今日は一度船に戻る約束だった。
外は快晴で、サンジの目には眩し過ぎる程だ。
ここは小さい町だが、一つだけ大きな屋敷がそびえ立っている。
なんだかこの町並みには不釣合いの建物だった。
サンジはしばらくそれを眺めながら港に出た。
「後はサンジだけだな……おっ来た」
「あいつ宿にもいなかったな。いっつもどこ行ってんだ？」
ウソップとチョッパーが船に乗り込むサンジを見ながら話していた。
「どうせ女のとこだろ？ でも、最近は確かに上陸するたんびにいねぇな……」
「……最近、ナミが怖ぇのと関係あるか？」
チョッパーが少し震えながら後方に目をやる。
先に帰っていたナミは、少し不機嫌そうにそこに座っていた。
「……なぁに？」
ナミは目だけで二人を気圧した。
「ヒッ……！」
「あぁ！ い、いや何でもねぇ！ 今日も天気がよくて買い物日和だな〜ってな！ はは……お、おい！ サンジ遅ぇぞ！」
「あぁ、悪ぃ……」
その時、心地よい風がナミの髪をなびかせた。
急に甘ったるい匂いが鼻をくすぐる。
「……」
その匂いの先にいるサンジと目が合ったが、ナミは立ち上がり、無言でロビンの方に歩き出した。
「……」
「サンジ！ 腹減った！ 飯〜！！」
「お前さっき喰ってたろ！」
「ダメなんだ……ここの食い物はおれダメだった！」
「珍しいな……。一体何喰ったんだ！？」
サンジは、ウソップとルフィがやり取りする間を抜け、
「……わかった。ちょっと待ってろ」
ナミの背中をちらと見つめながら、キッチンに入っていった。
「ねぇロビン。ここの島なんだけど……どうしたの？ 顔色悪くない……？」
「えぇ……大丈夫」
ロビンは近頃よくこんな風になる。
辛そうに見えるのに必ずいつも大丈夫と言うのだった。
「そう……。ねぇ、この間話してたでしょ？ もしかしたらこの辺りの事かもしれないわよ！」
「本当に……？ ……ありがとう、ナミ」
ロビンが微笑んだので、ナミは少し安心した。
「お前ら〜！ 飯喰うぞーっ！！」
その時、上機嫌のルフィが叫んだ。
ナミはロビンの方をちらりと見たが、
「もう少しここにいるわ……先に行ってて」
気を遣わせまいとしてるのか、ロビンは再度微笑んできた。
「そう……わかった」
ナミはロビンを気にしつつラウンジへ向かった。
もうすでにみんなは食事を始めているようだった。
「おい、ゾロは？」
「さっきまで寝てたからなぁ。もう来るんじゃね？」
ナミも席につこうとした。
その時、駆け寄る足音が聞こえたかと思うと、ドアが破壊されんばかりに開いた。
「チョッパーっ！！！」
ゾロが凄まじい剣幕で入ってきたのだ。
「！！！」
みんな圧倒されて一斉に振り返ると、ゾロの腕の中に気を失ったロビンが抱えられているのが見えた。
一同はいまだ医療室から出てこないロビンとチョッパーを心配していた。
「なぁ……どうしたんだ？」
「わかんねぇ……俺とすれ違いざまにいきなり倒れたんだ……」
ゾロも珍しく心配しているようだ。
その表情は硬かった。
「ロビン……最近元気なかったの……。あたしが早くチョッパーに診せてれば……」
ナミは今日のロビンの微笑みを思い出しながら涙ぐんでいた。
「ナミさんのせいじゃないよ……」
「……」
こういう時のサンジの優しさは正直有難かったが、ナミは何も答えられなかった。
その時ドアが開き、チョッパーがおずおずと出てきた。
「チョッパー！ ロビンは！？」
「それが……」
「どうしたの！？ ロビンに何か……」
「俺……わかんねぇけど……俺……」
チョッパーは途切れ途切れに言葉を綴り、一同は一層不安を募らせた。
「言えよ！ どうしたんだ！？」
ルフィが焦れたように叫ぶ。
「ロビン…………妊娠してる……！！」
「！！！」
一瞬の沈黙の後、一同は声を張り上げた。
「えぇぇ〜〜〜っ！！？」
「嘘でしょ！？」
「いや……間違いないと思う……本人も認めてた……」
「……！！」
動揺している一同の後ろで、ゾロは一人愕然としていた。
「でも……誰の……？」
ウソップがぽつりと声に出した。
「誰のって……ロビン、ずっとあたし達と一緒にいたじゃない……」
「……」
ゾロは目を伏せ、表情を強張らせる。
「……もしかしてあんた達！？」
ナミはフランキーとウソップに詰め寄った。
「いや、俺じゃねぇーよっ！！」
「スーパー俺でもねぇーよっ！！」
「……はっ！！」
その時、全員の目がサンジを捉えた。
「おいおい……、俺を見るなーっ！！！」
サンジは顔を赤くして怒っていた。
そんな中ルフィは、
「すっげぇなロビン。一人で子供作れんのか！」
と事も無げに言った上に鼻には指が突っ込まれている。
「いや、作れるかーっ！！！」
全員が大きな声を上げ、息を切らせた。
「でも……じゃあ誰の子なの……？」
「……」
しばらく表情を強張らせていたゾロがゆっくりと立ち上がった。
「みんな……」
「わたしの子よ！」
ゾロが何か言うまでもなく、全員が声の方を見上げると、そこには強い瞳のロビンが立っていた。
「ロビン！！」
「……！」
「これはわたしの子。……誰の子でもないわ」
いつものように穏やかな口調に戻すと、ロビンは自分の腹部にそっと手を添えた。
「でも……ロビン……」
ナミが何か言おうとしたときに、しばらく黙っていたルフィが声を上げる。
「ロビン！ とにかくお前、次の島で船降りろ」
思いがけない言葉に、一同はルフィを振り返った。
「！！」
「ルフィ！」
「そんな……！！」
しかし、ロビンは平然と、
「……えぇ。わかったわ」
とだけ言った。
「ロビン！！」
「部屋に戻ってるわ……」
ロビンは動揺しているみんなをそのままに、部屋に戻ろうとして歩き出す。
「ちょっとルフィ！！ 何でそんな事言うのよ！！」
「そうだよ！ ロビンは普通の体じゃねぇんだぞ！」
ナミとチョッパーは烈火のごとくルフィに詰め寄った。
しかしロビンはもう一度振り返って言った。
「ありがとう……ルフィ」
「！」
ロビンは微笑んでいた。
「おお」
ルフィは返事をするなりごろんと横になり、顔の上で帽子を伏せた。
「……そうよね。海の上は何が起こるかわかんないし……」
ルフィの真意のほどはわからなかったが、ナミは少し考えをあらためた。
「でもロビンは賞金首だろ。どこにいたって安全なんて……」
チョッパーがそうつぶやくと、ずっと遠方を眺めていたウソップがそれを制した。
「いや……そうでもねぇかも知んねぇぞ……」
「……え？ ……ちょっと見せてください！」
ブルックが即座に双眼鏡を取り上げる。
「あれは……あのマークは……九蛇！？」
遠方には、巨大な二匹の蛇に引かれる海賊船が見えた。