SHoRT
□正確に言えば
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これは、今でも忘れられない、昔の話。
「…チッ。」
お気に入りの葉巻が切れた。
この葉巻は、ある島でしか作られていないもので、毎回大量に仕入れている筈なのに。
その葉巻が、切れた。
これ程、腹立だしい事は無い。
残数を管理出来ない倉庫担当の船員を船長室に呼び付ける。
倉庫の管理はリンゴがやっていた筈だ。
使えねェ部下を持っちまったモンだ、と。
最後の一本を、ゆっくりと味わいながら肺に入れた。
「お呼びですか？サー。」
「…葉巻はどうした？」
「え？はま…あっ…。」
「この前、上陸した時に仕入れている筈なんだがなァ…見当たらねェときたモンだ。」
「あ、あの…サー…。」
「リンゴ、俺は使えねェ奴は要らねェ性分だ。」
「っっ、サー…？」
ビクビクと怯えながら、それでも真っ直ぐ俺を見てくるリンゴ。
目には涙を浮かべ、だがそれでも決して零すまいとする気丈さ。
そういう所は、確かに気に入っていた。
「今すぐ、この船から下りろ。」
現在進行形で航海中のこの船から、『今』下りろという事は。
海に飛び込めという事。
つまり、処刑である。
「っっわ、かりっ…ました。」
船長の命令は絶対だ。
特にコイツ、リンゴは誰よりも俺に忠実だ。
その忠実さが気に入ってただけに、本当に残念だ。
「…失礼、しました…。」
頭を下げて部屋を後にするリンゴ。
パタンと静かに閉められたドアを俺は見つめた。
ドタバタ五月蝿ェ他の奴とは違って、俺の傍では物音を立てない様に気を遣うリンゴ。
そんな所も、気に入っていた。
スクッと椅子から立ち上がり、甲板へと向かう。
船縁には、顔を真っ青にして、膝を笑わせるリンゴ。
コイツは悪魔の実を食った訳でもねェ上に、海賊の癖にカナヅチだ。
だから、上陸した島がビーチでも、泳げねェからってよく俺の隣にいたモンだ。
それが少しだけ、気に入ってもいた。
「…ありがとう、御座いました…。」
そうポツリと独り言を言って。
ポロッと一筋、涙を流して。
船縁に足を掛けて。
リンゴは、海に向かって両腕を広げた。
「…行くんじゃねェよ。」
失った左手の代わりに付けたフックを、リンゴの細いウエストに引っ掛ける。
リンゴは驚いた様にして、俺の方へと振り返った。
「サー…ど、して？」
次々と零れる涙など気にせずに、顔を酷く歪めながらリンゴはそう言った。
自分の事は自分で、と責任感が人一倍強いコイツの事だ。
恐らくは、自分の責任だと、だからきっちり落とし前付けさせてくれ、って所だろう。
そんなコイツの性格も、気に入っていた。
「お前ェを手放すのが、少しばかり…惜しくなっただけだ。」
そう言えば、リンゴは。
ドバッと涙を溢れさせて、俺の服を両手でガッシリ掴んで。
涙でぐちゃぐちゃな顔を、俺の胸に押し付けた。
あァ、気に入ってる。
確かに俺は、コイツを気に入ってる。
まァ、気に入ってるじゃ語弊があるか。
正確に言えば初めての感情に
今まで気付かなかったが
俺はリンゴを
愛しちまってるってだけなんだろうfin.