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□赤心
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年を取ると、どうやら臆病になるらしい。
馬鹿な事言ってんじゃねェと、そんな話をした若い衆を蹴り飛ばしたのは、何時の話だったか。
赤心(意:偽りのない心。まごころ)
『失うの恐ェから、手に入れる前に諦めちまうってとこじゃねェか？』サッチにその話をした時、そう返された。
んな事言ってたら、何も手に入らねェ、怖さ吹き飛ばすくらい強くなりゃァいい。
そう素直に返したら。
『あー…何っつーか、アレだ。欲しいもん欲しいって言えねェ、みたいな？』俺達ァ海賊だ。
欲しいもんなら、力ずくでも奪りゃァいいのに、何が言いてェんだ、こいつは。
無言のまま、そんな顔をサッチに向けると。
『…単純に傷付くのを怖がるって事だ。』年取ると怪我は治り難くなるみてェだしな。
そう苦笑しながらサッチは言った。
だが、不死鳥モデルの悪魔の実を食べた俺は、海楼石や覇気じゃねェ限り怪我なら直ぐ治る。
…勿論、限度は有るが。
だったら、そいつは俺には無縁な話だな。
…なんて、そう笑いながらサッチに言い返したもんだったが。
「なァなァ、リンゴっ！」
年が近いからか、エースとリンゴは仲が良い。
…当たり前だ。
俺とは違って、エースは若い。
一番隊の新入りの雑用であるリンゴが俺を慕う理由は、俺が一番隊隊長だからだ。
だから、俺もリンゴを部下として可愛がりゃァ良い。
＿隊長と新入りの雑用
ただ、それだけの関係だ。
それ以上を欲したりしたら、関係が崩れちまう。
それは、嫌だ。
リンゴと気まずくなるのは、何があっても避けたい。
今まで通りに話したり出来なくなるなんて…。
「年取って臆病なっちまったか？マルコ。」
サッチが苦笑しながら、俺の隣に立った。
「怖くなんねェくらい、強くなればいいんだろ？」
「…なれそうにねェな。」
「欲しいもんは力ずくで奪うんじゃねェの？」
「んな事したら嫌われちまうだろい。」
「直ぐ怪我治るから、傷付くの怖くねェとか言ってなかったか？」
「流石にこっちの怪我は治せねェよい。」
親指でトンッと心臓の辺りを指すと、何処か安堵した様にサッチは笑った。
「あの言葉の意味、分かったよい。」
「そりゃァ良かった。…で、偽って終わんのか？そんな柔なタマだったか？てめェは。」
さっさと当たって砕けて、スッキリしちまえ。
サッチがニヤリと笑う。
それに対して苦笑を漏らすも、それもそうかと思い直し、同じ様な笑みを返した。
俺ァ海賊だ。
欲しいもんは欲しいと、欲に素直になれねェで、海賊なんぞやれるか。
臆病風など、何処吹く風か。
当たって砕けたとしても、破片が残りゃァ十分だ。
破片なっても、捕まえてやる。
＿俺ァ海賊だ
そう自身を奮わせて、リンゴのいる方向に、微かに震える足を、一歩前へ。
この真心を、受けやがれ。「なァ、サッチ。」
「ん？どうした、エース。」
「マルコだけじゃねェよ。リンゴも臆病者なんだ。」
「え？リンゴちゃん？」
「…おっ。マルコとリンゴ、上手くいったみてェだ。」
「え？え？えぇェェっっ！？」fin.