「陽日先生、何ですか、そのケース」
俺が抱えてるビールケースを見ると、水嶋が呆れたように言う。
この日に備えてあらかじめ、町のスーパーから調達してきたものだ。

それをスーツを首に巻いて、ここまで運んで来た。


今日はかねてより、琥太郎センセの部屋で、飲み会をするって決めてたから。


水嶋は、猫を抱き上げながら、こちらを見ている。

「何って、ビールが入ってる」
「そんなの、見ればわかりますよ。僕が言ってるのは、その量です。多すぎませんか?」
「そうかー?俺には少なすぎるくらいだぞ」
「どこがですか…」
「これだけじゃないぞー」

あとな、とにまっと笑って、床に置いてあったビニール袋から、瓶を取り出した。次々並べていく。

「焼酎に、日本酒、梅酒」「どれだけ飲むんですか…」
「いいだろ、どんだけだって。酒を飲むのが、大人の特権なんだ!」
「だからって、限度があるだろ、直獅の場合」
部屋の入口から、琥太郎センセが顔を出す。

「ほとんど一人で飲んじまうんだから」
「いいじゃんいいじゃん。これだけが楽しみで生きてるんだから」
「お前は少しは、酒以外の楽しみを持て」
「えー、琥太郎センセの意地悪ー」
「そうですよ。でないと、付き合わされるこちらの身になってください」
琥太郎センセと水嶋の2人に言われて、俺はぶーっと口を尖らせる。

「でもさー、今日ぐらいいいじゃんか。飲みたい気分なんだ」

そう言うと、2人は急に黙り込む。
俺の気持ちを察してくれるように。

「まぁね、今日ぐらいは」
「そうだな…」
水嶋が、床に置いてあるビニールを取ると、中に運んでくれる。

「それじゃ、今日ぐらいは、陽日先生に付き合いますよ」
「水嶋…っ!」
「ちょっ、陽日先生、泣かないでくださいよ、いい加減子供じゃないんですから」
「そ、そうだな、そうだよな!」
「直獅は本当まっすぐだな」
「当たり前だろ、俺からそれ取ったら何が残るんだよ」
「チビ」
2人で声を揃えて言われ、俺はかちんとなった。

「何をーーっ!」





…今日は、とことん飲むって決めていた。

一年に一度の、生徒たちの旅立ちの日。卒業式。

俺の生徒たちが、それぞれの夢を求めて、羽ばたいていく。めでたい日だ。


もちろん、俺には、嬉しさもあるが、同時に寂しさもある。だけど、そんなこと、あいつらに言えるわけないじゃないか。

俺は大人で、笑ってあいつらを送らなくちゃいけない立場なんだ。

だから、終わったら、とことん飲むと決めていた。

これは、祝杯だ。

あいつらへの。

頑張れ。

頑張れ。

辛いこともあるだろう。

だけど、お前らなら乗り越えられるって、俺はちゃんと知ってる。

ここで学んだことが、お前らの財産だ。

星を見たいなら、いつでも戻ってきていい。

星月学園の門は、いつでも開いてるんだから。

ここから、いつでも応援してるから、

だから…頑張れよ。
卒業おめでとう。
お前らが夢を叶える日を楽しみにしているぞ!


「んー、おめれろー…」
「珍しい、陽日先生が潰れちゃったよ…」
「よっぽど、寂しいんだろうな」
「そうだね、意地張って言わないけどね」
「まぁ、今日は酔わせてやれ。こいつにとっては、一年一度の悲しい日なんだ」「そうだね。…っていうか、このお酒の山、どうするの?」
「起きたら、直獅が何とかしてくれるだろ」