Dream
□醜くて残酷なこの世界で
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｢順平｣
河川敷の、古びたコンクリートの階段。鈴が転がるような、透き通る声が響いた。
すぐに彼女のものだとわかった。振り向いて、軽く手をあげる。彼女も自分と同じように、ふわりと手をあげた。
｢いつも待たせてごめんね｣
僕の横に座りながら、申し訳なさそうな声色で謝罪する彼女に首を横に振った。
｢学校遠いんだし、仕方ないよ｣
｢うん…｣
スカートの裾を気にしながら、それでも悔やんでる様子で頷いた彼女。
どこかのデザイナーが作ったという、とてもかわいらしい制服を彼女は身にまとっている。清楚で愛らしくて、すごく似合っている。
でもそれは彼女にとって、鎖なのだろう。
糖衣された、重たい鎖。
有名な女子校に入学したのも、彼女の本意では無いからだ。
ありふれた、親の言う通りにしろという理不尽。
僕達｢子供｣は、結局親の言う通りにしろと言われたら、拒むことはできない。
順平と同じ学校に行きたかった、と泣きじゃくる彼女を今でも鮮明に思い出す。
だけれど、今自分の置かれている状況を考えると、彼女は僕と同じ学校に行かなくて良かったのだろうと強く思う。
｢ねぇ、順平｣
｢ん？｣
｢よかったらなんだけど…これ、食べてくれないかな？｣
学校の指定の通学鞄だという紺色の鞄から、かわいくラッピングされたマフィンが出てきた。
ふわりと甘い香りがして、思わず目を細める。
｢調理実習で作ったの。結構おいしくできたと思う｣
｢いいの？｣
｢うん、順平のためにがんばって作ったから｣
僕の、ため。ぶわりと頬が熱くなった。
おずおず、といった様子で受け取り、結ばれているリボンをとる。先程以上の甘い香りに包まれた。
｢いただきます｣
口の中に広がっていく、丁度いい甘さの波。咀嚼するごとに味わいが深くなる。
｢おいしいよ｣
｢本当に？よかった｣
ほっとした様子で笑った彼女がかわいくて、ひどくどきりとした。それを隠すようにぱくぱくと口に運ぶと、マフィンはあっという間に無くなった。
｢ごちそうさまでした｣
手を合わせながらそう言うと、彼女は屈託のない笑みを浮かべた。
昔から変わらない、その笑顔。
僕は何度、彼女の笑顔に救われただろう。
目を細めながらも、柔らかそうな唇を思わず見つめた。
｢順平｣
｢うん？｣
｢キス、してもいい？｣
｢へ、｣
｢いや？｣
｢ちが…！僕もしたいと思ってたから…驚いて…｣
｢ふふ、そっか｣
体温の低い彼女の手が、僕の頬を優しく撫でた。
そのままゆるりと引き寄せられ、そっと僕達の唇は重なった。
ああ、この幸せな時がずっと続けばいいのに。
醜くて残酷なこの世界では、到底叶いそうもないけれど。
それでも、願うことだけは、どうにもやめられそうになかった。