創作 弐
□馳せた時、それでも深くを愛せるように
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「考えないようにしてきたわけじゃないのよ？・・・始めがあるから終わりがある、それはヒトの命数にしたって同じことだもの。ただそれがほんの少し、私のほうが長かったっていうだけ。だからって何かが変わるっていうことでもないのよ。・・・あの人の最期を見取れるのなら、本懐よ」
「母さんッ！」
唐茶の髪を揺らした青年が、着物姿の女性に駆け寄る。
「あら、どうしたの？そんなに慌てて」
「父さんッ―――いや、三代目は！？」
「三代目？」
女性―――生粋の妖であるつららは、その問いにゆっくりと小首を傾げた。
「あぁ・・・確か、今晩の寄合に必要な文献を探すって―――」
「どこで！？」
飛び掛からんばかりの勢いで詰め寄られ、びくりと肩を揺らしたつららは慌ててその身体を引く。
「く、蔵の中で・・・」
「分かった！ありがとう、母さんッ！」
母親の言葉を聞いた青年は、脱兎の如く駆け出した。
縁から庭先へと飛び降り、下駄に足を引っ掛け縺れながらも蔵へと一目散。
「もう、慌ただしいんだから・・・」
つららは小さく溜息を吐きながら、それでも酷く満ち足りたように表情をゆっくりと綻ばせていた。
布団の皴を伸ばしきり、洗いたての香りに深く溜息を吐いたつららの背中をとん、と軽く押す手があった。
「ッ、！」
「ただいま・・・」
布団の上に組み敷かれ、指先を絡め取られ囁かれる。
始めは微かに抵抗を見せたつららだったが、瞬時にその正体に気づくとぱたりと抗うことを止めた。
「・・・おかえりなさいませ、お疲れ様です」
「あぁ、疲れた・・・」
「ふふっ。どうでしたか？皆の反応は」
「予想通りだな、悪くない」
つららの背に覆いかぶさった男―――混血の妖であるリクオは、妻の問いかけに満足げに頷いた。
「あの子も気が気ではなかったようですよ？昼間の慌てぶりと言ったらそれはもう―――」
「あぁ、蔵に来た時か？」
「えぇ。いきなり詰め寄られてびっくりしました」
つららは先の出来事を思い出したのか、クスクスと小さく笑った。
「確かにな、寄合の最中も心ここに在らずって感じだったぜ？」
「―――仕方ないだろ、四代目襲名がかかってるんだから」
その時。
襖の向こうから不機嫌な声がかかった。
「入っていい？」
「えぇ、どうぞ」
つららは短く返し、大して慌てた様子もなくやんわりとリクオの身体を退ける。
唇を尖らせる夫はこの際気づかぬ振りだ。
「どうだった？父さん」
入室するなり二人の愛息は畳に滑り込むように正座をして、父親に尋ねた。
「悪くねぇよ、少なくともオレの時よりは数倍な」
「父さん？」
「もう、リクオ様ったら・・・」
つららは苦笑して息子に笑みを向ける。
「寄合の後、貸元先の方々からあなたの志気にお褒めの言葉を戴いたのよ？」
「え、それ本当！？母さんッ！」
「えぇ」
「おいおい、オレの隠居生活にはまだ早ぇぞ？」
そんなリクオの言葉に、妻と息子は顔を見合わせそしてどちらともなく笑い合うのだった。
ヒトの命数とは、知れないから面白い。
「あれなら安心して任せられるな」
「・・・いつの話をされているのですか」
「あぁ。まだ渡さねぇよ、オレの奴良組は」
了