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□赤い果実
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《今日、飲みません？》
突然のメールだった。
たった一文、絵文字なし。
ついでに件名もなし。
それで待ち合わせをしてしまう自分もどうかと思う。
が、仕方ないのではないだろうか？
少なくとも自分が好意を持っている異性に誘われたら、誰だって断れないのではないだろうか。
ただ、相手は人妻。
ついでに仕事場の同僚の。
まぁ、この際何でもいい。
こちらから誘ったわけでもないし。
そんな女々しいことを悶々と考えながら、待ち合わせの店へ一足早く来て、飲んでいると。
「お待たせしました」
背後から透き通ったちょっと高めの声。
彼女だ。
獄寺ハル。
「もう飲んでるんですか？」
くすくすと笑いながら隣の席に座る彼女。
見ると、いつもとは違った雰囲気をまとっていた。
薄紅色の口紅。
露出の高い服装。
大人びた表情。
普段の彼女ではないみたいだった。
店内の照明は暗く、余計色気を引き立たせている。
「私、これで」
マスターにメニューを見せ目当てのカクテルを指さす。
「私？ハル、じゃないわけ？」
一人称まで変わったのか。
そう思いながら少し眉をしかめれば、ハルは面白そうにくつくつと喉を鳴らした。
「いいじゃないですか、たまには」
チラリと投げかけられた視線が、自然と上目遣いになっている。
計算か？無意識か？
普段の彼女なら100％、無意識と断定できるだろう。
しかし、今の彼女は全く予想がつかない。
下手したら、計算だ。
「聞いてくださいよ、恭弥さん」
「っ･････」
『恭弥さん』？
普段は雲雀さん、だ。
そんなことを考えていると、また彼女が面白そうな顔をしていた。
「何？」
なんとなく主導権を握られている雰囲気が気に入らない。
少し冷たく言い放ってみても、ハルの笑みは消えなかった。
「今、恭弥さんって言ったら肩が震えましたよ？」
そのセリフでやっと気が付いた。
僕はいま動揺している。
普段とは別人の『ハル』に。
そして再び、唐突にしゃべりだす彼女。
「隼人さんが、接待でキャバクラに行ってたんですよ」
まるで氷の世界の女王のような。
冷たい声色でそう一言。
「まぁ、男なんだから行くんじゃない？それくらい」
あくまでも平静を装い、こちらも冷たく返すと、ふっと彼女の口から笑いが漏れた。
「でも、私はプライドを傷つけられた気分です」
「でね、考えたんですよ」
「彼のプライドを傷つけるにはどうしたらいいか、って」
いつの間にか差し出されていたカクテル。
赤い、チェリー色のそれをくいっと一口口に含めば、ハルは僕の顔を覗き込むようにして問いかけた。
「ところで恭弥さん。今日、私がこのまま帰りたくない、って言ったら」
「どうします？」
赤い果実
その実を手にしてはいけない。
まるでアダムとイブの様な。
禁断の果実。