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□どうか愛して
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【どうか愛して】
少年は時折自己嫌悪に陥る傾向にあった。
妖怪と人間、そのどちらにもなりきれない歯がゆさからであろう。
半妖のわが身に嫌気が差し、鬱々と嫌悪感が高じると、やけに自嘲気味になる時があった。
「お前は己を好いているか？」
何もかも見透かすような眼差しで見つめられ、少年はまごついた。
「なんでい、いきなり」
美しく清らかな巫女は嘆息する。
「お前があまりに自分をないがしろにするものだから、つい気になっただけだ」
天の邪鬼な少年は眉を逆立てる。
「けっ。俺はなあ、この中途半端な身体が大っ嫌いでい！んなこた、あえて聞かずとも分かるだろうがっ」
全部知っているくせに。
少年はへそを曲げ、巫女に背を向けた。
そうか、とだけ巫女はつぶやき、口を閉ざした。
掛けるべき言葉が見つからないようだった。
五十年後、同じことを聞いてきた娘がいた。
あの時と同じ答えを少年は繰り返した。
が、今度はひどく怒られてしまった。
「ふざけんじゃないわよ！」
娘は喜怒哀楽のはげしい女だった。よく笑い、よく怒った。
あの巫女の転生した姿だというのに、内面はまるで別人だった。
「あんたを産んでくれたお母さんは、どんな思いであんたを育てたと思う？
自分のことが嫌いだなんて言ってるあんたを見て、お母さんがどう思うか考えたことがある？
きっと悲しむわよ。泣くわよ。
自分に失望させるために、お母さんはあんたを産んだんじゃないんだから！」
胸倉をつかまれて揺さぶられた。
本気で怒鳴られた。
しまいには連続おすわり攻撃ときた。
少年は、地面に自分の墓穴を掘ったようにめり込んだ。
でもそれを理不尽だとは思わなかった。
本当はずっと誰かに言ってほしかった。
自分が思っているほど、自分は嫌なことだらけな存在ではないのだと。
妖怪か人間か、どちらかを選ぶ必要はなく、自分は自分の、この半妖の姿のままでいいのだと。
「人を愛するには、まず自分を愛せるようにならなくてはいけませんよ」
遠い日の母の教えが耳元によみがえった。