彼女の涙が嫌いだった。いや、涙が嫌いと言うよりは、何かが彼女をそれ程までに苛み追い詰めているという事実を、嫌悪していたのかもしれない。

　泣いているのを見たくなかった。彼女が泣くと酷く苛ついた。


「泣くな。泣いても何も変わらない」

　
　騙され、傷付けられ、虐げられ、涙を流す彼女を幾度となく見てきた。微温湯に浸かるように平凡に生きてきた彼女にとっては、確かに逃避したくなるような環境だろう。

　それでも。こんなところで彼女を終わらせるわけにはいかない、目隠しをさせたままではいけない、そんな思いが自身を奮い立たせる。


「私、何の役にも立てなくて……」


　自分は無力だといって嘆く彼女。頼む、その言葉に逃げないでくれ。他の奴が何と言おうと耳を貸さないでくれ。

　君は決して、役立たずなんかじゃ、ない。


「いい加減泣き止め」


　泣かないでくれ。君は、そこで止まっているわけにはいかないんだ。

　このゲームは君のことを待ってはくれない。立ち止まっていれば置いて行かれる。そして、負ける。


「秋山さん、私……」

「君は何も心配しなくていいよ。安心しろ。だから今は、ゲームに勝つことだけを考えるんだ」

「…なんだか私、本当に秋山さんに迷惑ばかりかけてて…」

「…迷惑だなんて思ってない。寧ろ、君が必要なんだ」


　それでもきっと、君はまた何度でも泣いて立ち止まってしまうんだろうな。随分と強くはなったけれど、それでも君はまだまだ涙脆い。

　そして俺も何度でも、立ち止まった彼女のもとへ引き返していくんだろう。その涙を止めるために。君を奮い立たせるために。

　
「二人で勝ち進んでいくんだろう？君が居なくてどうする」


　だから、泣き止んでくれ。君が立ち止まってしまったら、俺も前に進むことができないよ。

　泣き腫らした目をした彼女が、ようやく顔を上げて、幾何かの元気を取り戻したように笑いかけてきた。