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□愛を告げる前に
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『決めた。俺、今日あかねに告白する！』
それは本当に刹那の衝動的なもので、朝普通に起きて唐突に浮かんだ決意だった。
何でいきなりなんの脈絡も無くそんなことを思い付いたのやら、自分自身でも解らない。
まあ、きっとアレだな。風船と同じようなもんだ。膨らんで膨らんで、膨らみすぎて限界が来たみたいな感じ。
というわけで、思い立ったら即実行に移すべきだと妙に神妙に独り頷きながら、俺は一世一代の勝負の幕をようやく上げることにしたのだ。
「おはよう、乱馬……って、何？あんたどうしたの？」
二階の廊下で、擦れ違いざまにあかねの腕を掴んだ。掴んでしまった。しかもがっちりと。
必死の形相の俺を見て、あかねが不思議そうに首を傾げる。かわいい、こいつってこんなにかわいかったっけ！？
緊張で意識がどっかに飛んで行きそうだ。あああ目が回る、頭が回る、音が回る……！
「ちょっ、らん…！？」
「…ヘタレ」
「…悪かったな、ヘタレで」
「いきなり廊下で白目剥いて倒れるんだもん。びっくりするじゃない」
あかねのベッドの上で、俺はぼーっとする額に手を置く。あかねがやんわりとその手を退けた。
「冷たいタオルあるから。冷やしたほうがいいわよ」
「ぐえ」
びちゃ、と水の滴るタオルが置かれる。蛙が潰されたような声を出すと、あかねが声を上げて笑った。
あかねの手が俺の前髪をかきあげる。「ゴムで結んであげよっか？」とおどけるあかねを軽く睨んで、その手に自分の手を重ねてみた。
「なあ、あかね」
「ん？なあに？」
世界中の時計が止まったみたいに感じた一瞬。後にも先にも、こんな瞬間にはなかなか遭遇出来ないだろうなあ。
「結婚しよう」
あかねの息が一呼吸遅れた。俺は…自分で言ったことが信じられなくて、ぽかんと口を開けたまま。
ま、間違った！！！順番ちげーーだろっ！！！
「うん、乱馬、あの…」
「うわあぁぁ、情けねえ〜〜！！馬鹿馬鹿馬鹿野郎〜〜！！」
「…乱馬？あんた大丈夫？」
身をよじって苦悶していた俺は、はっと動きを止めてあかねを見遣る。後ずさろうとしたあかねの腕を、「待て待て！！」思わずまた掴んでしまった。
「へ、返事！！」
「え…？」
「返事、まだもらってねーぞ！！」
「だ〜か〜ら〜さっき、うんって言ったわ。聞いてなかった？」
思考がフリーズする。
どんだけ即答なんだよ、おい。嬉しすぎるぞちくしょう！！
「おおおお前、俺のこと好きだったのか〜！！」
「悪いっ！？しかもどもりすぎなのよっ！ホントに情けないわね〜」
「う、うるせぇいっ！！仕方ねえだろ、う…ううう嬉しいんだから……よ」
「乱馬」
数え切れないほどこいつに名前を呼ばれてきたけど、この時ほど嬉しいって思えたことは無かっただろう。
そう、情けなくも鼻の奥がじんとしてしまうくらいに。
「俺も、あかねのこと……好きだ。ずっとそばにいてくれよ」
end.