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□ケモノノコトバ
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「秋山さんは、美味しいものを一番始めに食べてしまう派ですか？それとも最後にとっておく派ですか？」
「そうだな…」
視線が交錯するとその先で、彼が目尻を弓なりにしならせて笑った。
色々な笑顔を見てきたけれど、こんな悪戯っ子のような笑顔も…悪くない、なんて思ってる自分がいる。
が、しかし。
それに付随する不純な心意気を除けば、だ。
「俺は、美味しいものはゆっくりじっくりと食べるね。時間をたっぷり掛けて、よく味わって」
そう言って、何故かじりじりとこちらににじり寄ってくる彼。
何か本能的に危険を感じて、思わず素早く後ずさる。
これも日々の戦いの賜物なのかもしれない。
決して喜ぶべきことではないのだけれども。
「なんで逃げるの」
「だ、だってなんだか厭な予感が…」
「厭な予感だなんてひどいなあ。俺はたださっきの言葉を証明しようとしてるだけなのに」
所詮狭苦しい部屋の中、呆気なく捕まって抱きすくめられる。
柔らかい前髪が首筋に当たってくすぐったくて仕方がない。
思わず笑いながら身を攀らせた。
「うわ、くすぐったいですよ！…あっ、どさくさに紛れてどこ触ってるんですかっ」
「どこって、…」
「違います！なんでそんなところを触るのか、って聞いたんです！」
かなり際どい位置にある手を探って、その手の甲を思い切り抓る。
痛っ、と小さな声が上がり、彼が痛みを紛らわすようにその手をぶらぶらと振り出した。
「ひどいじゃないか。仮説を立てたら証明する、これが俺のポリシーなのに」
「そんなの屁理屈です！」
不満げに反駁の声を上げた彼に切り返すと、実に苦い顔をして押し黙られる。
まだ不満足の様子。
まるで拗ねた子供みたい。
「そんな顔して見ても駄目です！もうっ、今日は秋山さん夕飯抜きですねっ」
「……えっ？」
途端に彼の顔がさっと青ざめた。
してやったり。
これもまた、日々の諸戦の賜物、なのかもしれない…。
「…秋山さん。毎日毎日、疲れません？」
「いや、俺は粘り強いぞ」
「粘り強いとかそういう問題じゃありません」
肩を怒らせて背を向けると、背後で愉快そうな笑いが聞こえたような気がする。
けれど振り返ることはしないで、私は夕飯の支度に戻って行った。
簡単に手に入る獲物なんて美味しくないでしょう。
だから私も粘りますよ、秋山さん。
end.