Inuyasha
□渇望
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
「ーー今宵は満月のようですね」
読みかけの書物から顔を上げて、ふいに少年が言った。
年の頃は、十五、六だろうか。
髪が長く、目鼻立ちの整った、目の冴えるような美丈夫である。
頼りない燭台の火が照らす少年の面差しは、俯き加減でどこか憂いを帯びている。それがより一層、この少年の並外れた美貌を引き立たせていた。
「いつもより鼻が利きません。それに、ご覧ください。髪がこのように……」
少年はみずからの長髪をひとすじ手の平にのせ、ちらりと燭台の向こうを見やった。
刺繍に興じていた娘が顔を上げる。
二人の目があった瞬間、彼女の表情が、まるで化け物を目の当たりにしたかのように固く強ばった。
近頃となってはもうすっかり馴れきった反応だが、それでも少年は心に痛みを感じた。
「ーー母上？」
呼ばれて、りんは我に返ったようにはっと手で口を覆う。ただでさえ青白い顔が更に血の気をなくしていた。
母は無理に笑顔を繕い、言った。
「狗王。あなたはまるで、日に日にお父様に似ていくみたいね。本当に瓜二つだわ……」
「ーーこのような姿でも、ですか？」
狗王はわずかに眉をひそめ、身を乗り出した。
驚いたりんは後退しようとするが、すかさず伸びた狗王の手が彼女の二の腕をとらえる。
「私の顔をよくご覧になってください。母上、どうか目を逸らさずに」
切羽詰まった彼の様子に、りんは目を見開いた。
狗王の瞳は、闇のように深い黒だ。つややかな黒髪が彼の肩から一房、こぼれ落ちる。
いつのまにか、幼子はこんなにも成長していた。母親である彼女がまったく年をとらないというのに。
「本当に、私と父上は瓜二つでしょうか。このような、人間の姿をしていても」
「……ええ、よく似ているわ」
りんは微かに震えながら俯いた。
「あなたはあの方と同じ顔をしている。美しくて、とてもーー恐ろしい」
燭台の火がちらちらと揺れる。年若き母を見つめる狗王の瞳に暗いものが宿った。
「……母上は、この私を恐れておられるのか」
居たたまれなくなったりんは、袖で顔を覆い隠そうとした。だが狗王はその手首を掴み、なかば強引に自分の方へ引き寄せた。
「何をするの、狗王」
りんの声に怯えが表れた。
「手を離して」
「離しません」
狗王は暗い笑みをこぼした。
「離してしまえば、母上は私から遠ざかってしまうでしょうから」
りんは思わず身を竦ませた。その様子を見下ろす狗王の眼差しが、慈愛に満ちたものになる。
「母上。あなたは本当に可愛らしいお方だ。ーーこの私が、あなたを取って喰らうとでもお思いか？」
「そんなこと、思うはずが……。お願い、狗王、あまりお母様を困らせないで」
りんの瞳に涙が浮かんだ。
「お母様があやまるわ。あなたのことを、恐ろしいだなんて言ったりして……。本当に、ごめんなさい」
狗王の顔から微笑みが消えた。
「母上、泣いておられるのですか」
「……」
「私のせいで、泣いておられるのですね」
狗王は唇を噛んだ。肩が小さく揺れる。
「どうすれば泣き止んでいただけますか。ーー母上。どうか、泣かないでください」
あなたの涙を見るのはつらい。
狗王は、愛してやまない母の懐に抱きついた。
柔らかい胸に頬を押し付けて目を閉じる。母の生温かい涙が、肩に降りかかった。
以前母に、乳離れが遅かった、と聞かされたことがあった。
それもそうだろう。狗王は母の傍から片時も離れたくなかった。いつも母の存在を肌で感じ取っていたかった。
思えばこの塗籠も、母の胎内も、よく似ていた。生まれる前も、生まれた後も、狭くて暗い湿った空間だけが、彼の知る世界の全てだった。
知りたいとも思わなかった。今更、外の世界や光など。
「いっそのこと、生まれてこなければよかったのかもしれません。母胎に留まり続けたなら、母上と共に生き、共に果てることもできたのに」
狗王は恐れていた。
いつか母と離れ離れになる日が来ることを。
「母上、私の傍にいてください」
あなたさえいてくれれば、私は他に何も望まない。
終