novels 3
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梶は迷っていた。
この一週間、直が「逃げようとしている」ことを知っていながら、結局秋山にも成瀬にもそのことを言い出せずにいる。
そんなこんなで、とうとう明日は彼女が言っていた金曜日だ。
……どうする、どうしたらいい。
「お前らしくないな、梶。今日は妙にそわそわしてるじゃないか」
同僚の秋山がきつく締めすぎたタイを緩めながら言う。
かつて心理学を齧っていたというこの男は、他人の心の機微に非常に目敏い。
一体誰のせいだ、と思いながらも、梶はちらりと壁にかかるアンティーク時計を見上げた。
そろそろ終業時刻が来る。
梶はがしがしと頭を掻いて、驚いて瞬きする秋山に向き直った。
「あのな、秋山。お前、最近あの彼女とどうなってる？」
「？どうって、先週会いに行ったけど…」
「けど？」
秋山は深く歎息して、頭を垂れた。
まるで恋煩いの中学生男児のようなその姿が、この男にはあまりに似つかわしくない。
「─…俺、本当に不器用だからさ。もうちょっと話せたらいいなって思ったんだけど、どうも上手くいかなくて」
「追い返されたのか？」
「まあ、そんなところだ。こんな時どうしたらいいんだろうな…」
本気で悩んでいる様子。
梶は少し意地悪な質問をしてみた。
「─…お前、あの彼女のこと、好きか？」
「…いきなり何だよ」
「つまり、どの程度か聞きたいんだよ。逃げられたら追いかけたいか？それとも、彼女の為を思って身を引くか？」
秋山が顔を上げた。
その目に宿る確かな色と、確固たる表情。
それらは紛れもなく本物だった。
「─…追いかけるさ。あの子の為を思って、とか、そんな綺麗ごとはもうやめにしたんだ」
答えの如何によっては、この秘密を伝えまいと思っていたが。
その揺るぎ無い返答を聞いた時。
梶は、一週間抱えていた秘密を打ち明けることに決めていた。
「あの子がどこかにいなくなろうとしてる！？」
「ああ。俺に直接言ってきたんだ、絶対お前と従兄弟には言うなって緘口令まで敷かれてね」
「まさか…」
衝撃を受けて瞠目する秋山を見遣りながら、それでも梶は確かめるように、答えの分かり切った問い掛けをした。
「─…どうする？このまま行かせるのか？」
ゆっくりと首を横に振る秋山の目の色は先程と変わらず、まったく揺らぎなかった。
「絶対に行かせない、俺が引き留める。第一、まだ告白の返事も聞いてないんだ。…このまま曖昧に終わらせるなんて、俺は絶対に嫌だ」
その確固たる返答を聞きながら、こいつは本当に強くなった、と梶はしみじみと感心させられた。
自ら手放した過去の恋人の面影を忘れられないでいた頃の秋山は、自己と言うものが不明瞭で脆かった。
それが邂逅に与かるやいなや、こんなにも明瞭な答えを導き出せるほどまでになったのだから。
恋とはひとを強くするのやら、弱くするのやら。
しかしそんな思考に耽っている場合でもなかった。
「─…忘れちゃいけないな。もう一人、知らせなくちゃいけない奴がいる。秋山、あいつと向き合う覚悟があるか？」
秋山はしかと頷いた。
逃げも隠れもしない、というように。
「あの子に告白した時から覚悟は決めてた。いつかその男とぶつからなきゃいけない、ってな」
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