main (under TOA)
□狂乱の宴
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
それは、ある作戦が成功を収めた夜の事―
兵士達の歓声、怒声、濁声
それらに瓶と瓶とがぶつかる音があちらこちらから聞こえる。
それらを背に受けながら、アッシュは一人ため息を吐きだしていた。
【狂乱の宴】
アッシュの率いる特務師団、ラルゴの率いる第一師団、そしてリグレットの率いる第四師団。そして、調整役としてルカ。
彼らの魔物掃討作戦。
六神将の内、実に半数が参加をしている作戦は成功を収め、今、その祝賀会が野営地で開かれている。
勿論、アッシュもその祝賀に呼ばれているのだが、ルカの一睨みで泣く泣く辞退したのだ。
「何故にこんな時まで…」
天幕の中、アッシュは一人、紙束と格闘中だ。無論、布一枚隔てた外はお祭り状態。
集中出来る訳もない。
ぼやくアッシュの筆は全くといって進んでいない。ペンを指で回し、目は書類の上を滑る。
肘をついているアッシュの耳に、くぐもった声が届いた。
「アッシュ、入るぞー」
「…あぁ」
天幕をくぐり、入ってきたのはルカ。
両手には大皿やら瓶やらをこれでもか、と抱えている。
「何の用だ」
アッシュの声に棘が混ざるのも仕方のないことだった。
何せ、ルカのせいで外に出られず、祝杯をあげることが出来ずにいるのだから。
「んなツンケンするなよー。ほら、差し入れ」
「フン」
「どう？終わりそうか？」
「テメェが作戦参加中にまで通常の仕事を持ち出さなけりゃ…」
「作戦中でもダアトはダアトで動いてんの。そのための俺、だろ？」
「テメェが来る、そう聞いた時に想像しておくべきだった…」
そう、ラルゴもリグレットもアッシュ同様、ルカの存在でこの作戦中にも仕事をさせられたのだ。
ルカも勿論、この作戦に参加しながら、せっせと夜中には書類整理をしていた。
ただ、アッシュとは違い作戦終了までに終わらせたのだが。
「文句なら上の人間に言ってくれ。って、アッシュはまだ飯食ってないだろ？」
「当たり前だ」
「そう思って、持ってきた。一緒に食おうぜ」
そう言い、ルカは小皿をアッシュへと向ける。その皿とルカを見、次に書類を見た。
まだ、終わりそうにない。それはルカも分かっているだろうに…。
「一緒に？」
「そ」
「何故」
「だって、まだ終わらないんだろ？だったら先に食っちまってさ。そんで俺が手伝えば早く終わるだろ？」
「…珍しいな」
ルカが安易に手伝いを申し出たりすることは余りない。ルカの決まり文句は、責任を持て、だ。
「あのなぁ、明日は撤収なんだぞ？」
「…あぁ、そういうことか」
「そ、撤収は素早く。だからアッシュ個人の仕事だけに、余り時間を割きたくないの。それに徹夜明けだと頭があんまり働かないし」
だから一緒に食おう。ということらしい。
ルカの言う言葉にアッシュは納得し、皿を受け取った。
だが、この時『一緒に』食事をするのを断っておけば…
と、アッシュはこの後、後悔することになる。
・