イノセント・エイジ
□２．家族という名の他人
1ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
「麻里ー、あんた大丈夫なの？」
「何が？」
休み時間、由紀子が麻里の元に来る。
「今日顔色がすっごく悪いんだけど」
「そうかな」
体調の悪さは由紀子に言われるまでもなく、学校についたころから最悪だった。下腹が痛んでいる。
「……ねぇ、ママハハと上手くいってないの？」
「そんなことないよ。お母さん、イイ人だもん」
イイ人。そんなこと麻里は思っていない。
父を自分から奪った女。
だが、あからさまな感情は父を悲しませる。
だから。
「でもさ…よくあるじゃん、ママコイジメ」
「な、い、って。そんなの。それとも、由紀子はそういうの期待してるの？」
「あ、いや、そういうわけじゃないんだけどね。麻里って最近元気ないって言うかー」
「元気ない？」
「ぼーっとしてる」
「元気がないのとぼーっとしてるのは違うと思うよ、由紀子」
由紀子に指摘されて麻里は思う。
学校では母を意識しないで済む分、気が緩んでいるのかもしれない。
「では、景気づけにパーっと行きましょう！」
「え？」
由紀子と同時に振り返れば、春美が立っていた。
「春美！ あんたどこから――」
由紀子は不満げそうに春美を睨んでいる。
麻里のことを心配して話をしていたのだ。
その話が春美のせいで途中になってしまった。
「まぁま、堅いお話はこれぐらいにして。昨日のアクセサリー屋で割引券もらったのよ」
「何の？」
由紀子には悪いが、麻里は春美に感謝した。
学校にいるときまであれこれ考えていたくない。
「同じビルに入っているケーキ屋の割引券…ていうか、お茶券ね」
「ケーキ代だけでお茶飲み放題」
由紀子が春美の説明を補足する。
「んー、どっちかといえば、ケーキ食べ放題のほうがいいな」
麻里は思ったことを口にした。
「それは言えてる。でもイイじゃん、今日帰りによって行こうよ」
「そうだね。麻里行こうよ」
「あ、でも私、早く帰らなくちゃいけないんだ」
昨日の今日だ。
家には帰らねばならないが、妊娠を告げた義母の顔を見たくないと思ってしまった。
麻里の言葉に由紀子が首を傾げ「家？」と目線だけで問うが、詳しく家庭事情を知らない春美が明るく言った。
「ちょっとぐらいイイじゃん」
「そうね、ちょっとぐらい、ね」
春美に後押しされ、麻里は同意した。
こんな気分転換もたまには良いのだと理由をつけて――。