〜pray〜
□〜第二章〜 新しい環境にすぐ慣れる奴って、意外に神経図太いやつ。
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｢はぁーい、お兄さんそこまでね。｣
神楽が真姫を庇うように前に出たのとほぼ同時に、気の抜けた声が聞こえた。
見れば、男の首には真剣が触れている。
その先を見れば…。
｢サド!?｣
栗毛色の男の子が、スーパーの袋を持ったまま真剣を抜いていたのだ。
｢真姫さん、神楽ちゃん、大丈夫!?…って沖田さん。｣
新八が、荷物を持たないで群衆から出てきた。
どこかに置いてきたのだろうが、今はそんな事に気を使っている場合じゃない。
｢旦那の所のメガネじゃねーかい。ってことは何でィ、このネーチャンは万事屋の旦那ですかィ？｣
沖田と言われた子供が、剣を納めながら真姫の顔をジロジロ見る。
真姫もどこを見たらいいかわからず、とりあえず目の前にいる男を見ていた。
｢んなワケないでしょ!!銀さん、別に女装が趣味とかじゃないから！｣
新八の突っ込みもどこ吹く風。
｢そーですかィ、じゃあ何でこのネーチャンは旦那の服を着てるんでィ？ってか、あんた誰でィ？｢そーごっ！通り魔捕まえたのか!?｣
いきなり響いた怒声と、沖田の頭に鉄拳が振り落とされた。
｢何言ってんでさァ、ちゃんとそこにいますぜィ。それより、見て下さいよマヨ方さん。旦那が性転換手術しましたよ。｣
｢誰がマヨ方…だ…｣
タバコを吸っている黒髪の男が、真姫の顔を見るなり口にくわえていたタバコを落とした。
｢お前…本当に万事屋か…？｣
｢だぁかぁらぁ、違うっつってんだろーが！しつけーんだよ、あんたら！この人は真姫さん！今日から万事屋に一緒に住むことになった人ですよ！｣
｢ど…どうも。｣
いつまでも座っているわけにもいかないと思い当たった真姫は、立ち上がりそのまま礼をした。
が、ガン見され、すぐさま新八の後ろに隠れる。
｢土方さん、女を瞳孔開いた目で見たら怯えるに決まってるじゃねーですかィ。｣
それに目ざとく気づいた沖田が土方をおちょくった。
｢好きで開いてるわけじゃねーよっ！｣
そう言うが、少し罪悪感を感じたのか、土方がとりあえず悪かった。と詫びてきたので、逆にこっちが悪いような気がした。
｢っていうか…誰ですか？｣
｢真姫は、知らないアルか？税金どろぼーネ！｣
その言葉に敏感に反応した土方が、ちげーよっ！と神楽に反論した。
｢真選組って、知らねーか？｣
真選組…知らないと首を振ると、土方にため息をつかれた。
｢まぁ、なんだ。とりあえず、ここら辺の治安を守るのが仕事みたいなもんだ。で、俺は土方。こいつは沖田だ。｣
あ、だからお揃いの服着てるんですね。
てっきり仲良しなのかと思いました。
と言ったら、２人に本気で怒られた。
｢あ、そーいえばこの男の身柄、まだ確保してねーじゃないですかィ。さっさとしやがれ土方コノヤロー｣
話が一通り終わった所で沖田が口を挟み、通り魔男をつま先で軽く蹴った。
｢お前がやれよ！…ほら、さっさと立ちやがれ｣
土方が座り込んでいる男の手に手錠をかけると、男の脇を掴みながら近くに停めてあったパトカーに無理矢理押し込んでいた。
｢で、あの男をねじ伏せたのは誰でィ？｣
そんな土方の背中を見送っていた沖田は、新八の方に向かいあった。
｢いや、ねじ伏せたというかなんというか…｣
言い淀んだ新八を軽く流し目で見た沖田が、その後ろで縮こまっている女を見据えた。
｢まぁ、言い方は何でもいいでさァ。で、やったのは…って言っても、俺ァちゃんと見てましたけどねィ。｣
そう言って、未だ新八の背中にしがみついていた真姫の腕を取った。
｢な…何ですか？｣
｢このおてんば姫でしたねィ。事情聴取でィ。あと、多分ですが大事な話があると思いまさァ｣
大事な話？
何なのか分からず、とりあえず新八たちに目線を送ると、新八たちも正確に目線の意味を汲み取ったようだ。
｢いや、困りますよ。沖田さん。真姫さん、あんまりここら辺慣れてないみたいだし、話だったら僕たちが聞きますよ。｣
｢お前ら、ぜんぜん働かないくせに、レディー連れ回すとは何事ネ！真姫がいないと、焼き肉食えなくなるアル、連れてったらはっ倒すアルよ！｣
…あれ？
神楽ちゃん、それあたしのため？
それとも肉のため？
｢ガキに話す内容じゃ無いんでィ…。あ、旦那を屯所まで連れてきなせェ｣
沖田が、めんどくさそうに頭を掻きながらさり気なく新八をパシリに使う。
｢フンッ、真姫餌にして銀チャンを釣るつもりアルか。そしたら、あの天パ大人しく渡すから、真姫を返すアル！その間にワタシが肉食べるネ！｣
あ、やっぱり肉のためなんだ。
｢だから、俺が用事あんのはこっちだって言ってんでィ。やんのかコノヤロー｣
｢やってやるネ！肉のため…じゃなくて真姫の自由のためにも勝つアルよ！｣
真姫を間に挟み、神楽と沖田が喧嘩腰になってきた。
｢やっぱり、行ってきますね。このままじゃ埒があかないし…｣
そんな二人の間に割り込んだ真姫は、その一瞬の隙をついて沖田の腕から逃れた。
｢アンタァ、やりますねィ。いくら力入れてないからって、まさか俺から抜け出すとは…｣
沖田が真姫を感心して見つめている間に、パトカーに行っていた土方が戻ってきた。
｢総悟、いつまで遊んでんだ？さっさとそいつ連れてこい。｣
へいへい、と聞いているのか聞いていないのか分からない返事をすると、そのまま真姫に声をかける。
｢じゃあ、行きましょうかねィ。おてんば姫さん。｣
どこか裏のある言い方に、疑問と一瞬の寒気を感じた真姫だったが、言われたとおりにパトカーの開けられたドアに乗り込んだ。
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