きめ
□生存if
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煉獄「……？？」
千寿郎「…兄上？？」
煉獄「………、、」
千寿郎「っ…兄上っ！兄上っ！！」
眞寿郎「杏寿郎…！！」
杏寿郎が目を覚ますと、ボロボロと涙をこぼす弟と父の姿が目に入った
千寿郎は涙を流しながら何度も何度も「兄上」と杏寿郎を呼びかける
重たくて目を開けるのがやっとだったが、硬くなった口を開いて、腹に力を入れて声を出した
煉獄「…せん、…じゅろう…、ちちうえ……、、」
ーーー
煉獄「……？？」
ふと窓際に目をやると、まだ冬だというのに、窓辺に置かれた花瓶の枝から、桜の花が咲いていた
しばらくその美しい花を見つめていくと、ガラリとドアが開いて、千寿郎がニコニコと入ってくる
千寿郎「兄上、柱のみなさんから贈り物です！いっぱい届きました！」
煉獄「…千寿郎、」
千寿郎「？？どうしました？？」
煉獄「……冬なのに桜が咲いている、、」
千寿郎「…あ！笑、不思議ですよね、、俺も驚きました。実は、兄上が寝込んでいる間にひとみさんが来てくださって、兄上が目を覚ますようにと、願掛けをして置いていってくれたんです」
煉獄「ひとみが……？？」
千寿郎「はい、丁度花が咲いた頃に兄上が目を覚まして…、きっとひとみさんの願掛けの効果ですね笑」
煉獄「そうか、、、ひとみは元気そうだったか？もうしばらく会っていない」
千寿郎「はい。兄上の分も、たくさん鬼を狩るとおっしゃられていました。とても頼もしくなりましたね、ひとみさん」
煉獄「そうだったか、、、それは頼もしいな笑、、、」
千寿郎「こちらに戻られてる間は、毎日来てくださっていました。任務に行ってしまいましたが、きっと帰ってきたらまた来てくださいます！」
煉獄「うん。千寿郎、要を使ってひとみに無事を知らせてくれないか？」
千寿郎「はい！！」
ーーー
「カァー！！カァー！！」
千寿郎「兄上！手紙がたくさん届きましたよ！」
煉獄「そうか！ありがとう、要」
杏寿郎の鎹ガラス、要から千寿郎が手紙の束を受け取り、ベッドに座る杏寿郎に手渡す
千寿郎「炭治郎さんや蜜璃さんですね！」
煉獄「うむ！宇髄のもあるな！……」
手紙のたばをめくって差出人を確認してから、杏寿郎が小さく息をついた
今日もひとみからの手紙はない
炎柱になってから、忙しさが増したこともあり、ひとみと手紙を交わすことがめっきりなくなってしまった
それに、最後に任務が一緒になった時のこともあり、彼女とは変な距離が生まれたままであった
いつも心の奥底で気には止めていたものの、炎柱となったからには、自分のプライベートにうつつを抜かしている場合ではないと、あまり気にしないように彼女のことから目を逸らしていた
もしかしたら、ひとみも自分のことを嫌いになったかもしれないと…
事実、あの任務中に一言注意をした時から、彼女はものすごく距離を取ってきていた
千寿郎「…どうしました？？」
煉獄「いや、、ひとみから返事が来ていないなと思ってな」
千寿郎「そうですね、、どうかされたんでしょうか、、」
煉獄「読んでくれているとは思うが、、」
千寿郎「…！！大丈夫ですよ兄上、きっと任務が忙しいんです！」
珍しく落ち込んでいる様子の兄に、千寿郎があわあわと励ます
千寿郎「任務が終わったらまたくると言っていましたから！すぐに来られますよ！」
煉獄「うーんそうだと良いな、、」
千寿郎「絶対にそうです！早く来ると良いですね、ひとみさん」
煉獄「うむ、早く会いたい！」
千寿郎「笑、、