短編小説
□next time
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街で偶然彼を見かけた。
後ろ姿だったけれど、すぐにわかった。
声をかけようと思ったけれど、すぐに人混みに紛れてしまった。
じっと彼のいた方を見ていると、人の波から出てきて、角を曲がった。
追いかけようかと思ったけれど、なんだか気が引けて、やめた。
私は、人の流れに従って歩いた。
街で偶然彼女を見かけた。
後ろ姿だったけど、すぐにわかった。
長いおさげを揺らしながら、ふらふらと歩いていた。
危なっかしくて、じっと見ていた。
声をかけようか迷ったけど、何かを見つけたらしく店の中に入って行った。
何の店か知りたいと思ったけど、やめた。
俺は、まっすぐ家に帰った。
翌日、桜乃は廊下でばったりリョーマに出会した。
「あ、リョーマくん。おはよう」
「…はよ」
お互いに、思わずじっと見つめてしまう。
「あの…」
「ねえ」
声が重なった。
「あ、ご、ごめんね」
桜乃はすぐに謝った。
そしてリョーマが話すのを待つ。
「先に言いなよ」
しかし、リョーマは桜乃に発言権を譲った。
戸惑った桜乃にもう一言加えて促すと、躊躇いがちに話し出す。
「リョーマくん、昨日街にいた…？」
リョーマはびっくりした。
「いた」
質問には短く答える。
「あんたもいたよね」
「えっ？」
桜乃もおどろいた。
「リョーマくん、私のこと見かけたの？」
「帰りに偶然ね。あんたも、よく知ってたね」
「あ、私も、リョーマくんのこと、見たんだ…」
人がたくさんいたから一瞬だったけど…と、声をかけなかったことへの遠回しな言い訳をする。
「ふーん。俺も、あんたすぐいなくなったから」
「そ、そっか」
「ん」
会話が終わる。
気まずくはあるものの、心はどこか暖かかった。
「次、授業何？」
リョーマが沈黙を破る。
「え？あ、次は美術だよ」
「…そ」
「リョーマくんは？」
「英語」
「英語かあ…リョーマくんの得意な科目だね」
桜乃は微笑みながら嬉しそうに話す。
それに返事はせず、リョーマは言った。
「ねえ、英語の教科書貸してくんない？」
きょとんとする桜乃。
「教科書…？」
「ん」
「うん、いいよ…？」
「…ごめん」
「ううん」
桜乃は教室に戻り、すぐに英語の教科書を持ってきた。
「サンキュ」
そう言って、教科書を受け取るリョーマ。
頬を赤らめながら微笑む桜乃。
思いの外、リョーマと話ができたことに喜びが込み上げる。
後日、返ってきた教科書に書き込まれた英文を見つけて、桜乃はひとり顔を赤くした。
Call out to me if you see me next time.
END
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