パラレル小話(セカコイ)
□砂漠の恋のエメラルド
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それでは俺は帰ります。また明日の会見の前には来ますので。
吉野はそう告げると、頭を下げて、出て行こうとする。
羽鳥は思わず「待てよ」と声を上げていた。
羽鳥芳雪は商談のために、同僚の高野政宗と共に砂漠の国を訪れていた。
目的はこの国の資源である、石油と鉱物資源だ。
羽鳥が在籍する商社は、すでにこの国から原油を輸入している。
幸いにも会社の業績は順調なので輸入量を増やし、さらに新たに鉱物資源も輸入したい。
だが問題はあった。それはここ最近の円安だ。
石油の輸入はドル建で行なわれている。
つまり円安になればなるほど、会社にとって負担が大きくなる。
だから輸入量を増やす代わりに、単価は下げてほしい。
それを交渉するために、羽鳥たちはここへ来たのだ。
この国の資源を扱う会社は、１つだけ。
国が管理する、いわゆる国営の会社だ。
経営をつかさどる最高責任者は、国王。
つまりマリク・エメラルドはこの国の政治だけでなく、経済も司っていることになる。
かくして到着早々、羽鳥と高野は王宮の謁見室に案内された。
いかにもアラブという風情の豪華な調度品。
そしてテーブルと椅子もこの国の伝統の細かいアラブ細工が施されたものだ。
羽鳥は椅子に座り、テーブルの上でノートパソコンを立ち上げる。
とりあえずなるべく部屋の中は見ないことにしようと思った。
これだけアラブな雰囲気に囲まれると、ビジネスモードになりにくい。
マリク・エメラルドは大きなテーブルを挟んで、羽鳥と高野の対面に座った。
そして通訳の吉野が、マリク・エメラルドの隣に控える。
まずは高野が立ち上がり、挨拶の言葉を述べようとした。
だがマリク・エメラルドはボソボソと吉野に何かを告げて、ゆっくりと首を横に振る。
吉野はそれを聞いて、苦笑いの表情になった。
余計な挨拶はいいので、さっさと用件に入ろうとおっしゃってます。
吉野は申し訳なさそうに、そう言った。
さすがに商談とはいえ、国王との謁見。
だから高野は簡単な挨拶だけは、アラビア語で言えるようにしてきたのだ。
それをあっけなく潰されて、高野も羽鳥も思わず鼻白んでしまう。
だが若き王は高野と羽鳥に、冷やかな視線を返すだけだ。
では商談に入りましょう。
高野は気を取り直して、そう告げる。
吉野が耳元でそれを通訳すると、マリク・エメラルドは尊大な態度で頷いた。
美貌の王は、ニコリともしない。
石油の輸入量を３０パーセント増やしたいのです。
そして新たに鉱物資源の輸入も、始めさせていただきたい。
高野は真っ直ぐな直球で、用件を告げた。
マリク・エメラルドは回りくどい言い回しが好きではない。
高野はそう判断したのだろう。
マリク・エメラルドは、真っ直ぐに高野を見ながら、吉野の言葉を聞く。
そして短く１つ頷くと、アラビア語で何かを告げた。
吉野はそれを聞いて「え？」と声を上げて、マリク・エメラルドの顔を見る。
マリク・エメラルドは咎めるような目で吉野を睨むと、また何かを告げた。
すると吉野は、申し訳なさそうな表情で、高野と羽鳥に向き直る。
どうやら聞き取れなかったのではなく、内容が信じられなかったのだろう。
輸入量を増やすのであれば、単価も上げたいとおっしゃっています。
現在の価格の倍にしてほしいと。
それから新規に輸入する鉱物資源の方ですが。
吉野はそれだけ告げると、メモ用紙に何か数字を書きつける。
そしてそのメモを、高野の前に滑らせた。
高野がそのメモを取り、羽鳥は横から覗き込む。
そして期せずしてほぼ同時に「は？」と抗議の声がハモった。
メモに書かれていたのは、石油と鉱物資源の輸入価格だ。
石油の価格は確かに倍額。
そして鉱物資源の価格も、かなり高めだ。
どちらも国際的な標準価格を考えると、常識外れとさえ言える値段だった。
あまりにも高すぎます。
他の国の平均的な取引価格とかけ離れ過ぎている。
高野がそう告げると、吉野がまた通訳した。
するとマリク・エメラルドは冷たい目で高野と羽鳥を見る。
そして何かを言おうとしたが、結局何も言わなかった。
王宮の外から、乾いた破裂音のようなものが響いたからだ。
羽鳥は一瞬花火かと思った。
だがもちろんそんな明るいものではない。
平和な日本人には決して聞き慣れないその音は、銃声だ。
マリク・エメラルドは吉野に向かって何事か告げると、席を立った。
そして高野と羽鳥を一瞥さえせずに、部屋を出て行ってしまった。
商談はまた明日。
今日はこの王宮でくつろいで下さいとおっしゃってました。
外で銃撃戦が始まったようなので、対応しないといけないんだと思います。
吉野はそう告げると、羽鳥と高野に頭を下げた。
高野は「了解した」と答え、羽鳥も頷く。
吉野は「大変ですね」とねぎらうように苦笑した。
それにしても、何とも手ごたえのない話し合いだった。
羽鳥はものの数分で終了してしまった先程の会見を思い出して、顔をしかめた。
マリク・エメラルドは高圧的であり、金額交渉に至っては、無謀だ。
もしかして自分たちを怒らせて、取引を止めたいのではないかと勘繰りたくなるほどだ。
それでも険悪な雰囲気にならずにすんだのは、通訳の吉野のおかげが大きい。
始終申し訳なさそうな口調で、あくまでも穏やかな態度。
こんな国で通訳ガイドをしているから、肝が据わっているのかもしれない。
自分とはまったく違う環境で頑張る青年を、羽鳥は好ましいと思う。
それでは俺は帰ります。また明日の会見の前には来ますので。
吉野はそう告げると、頭を下げて、出て行こうとする。
羽鳥は思わず「待てよ」と声を上げていた。
すぐそこで銃撃戦が行なわれているのに、帰って大丈夫なのか。
羽鳥は思わず「お前も王宮に泊まったら」と言ってしまう。
大丈夫です。市街地での銃撃戦には慣れています。
それにマリク・エメラルドは、商談のお客様以外は王宮に泊めませんから。
吉野はそう告げると、今度こそ部屋を出て行ってしまった。
その後ろ姿を見送りながら、何とも不安な気分になった。
通訳を務めた青年を、こんな銃弾の飛び交う街へ帰らせるなんて。
いくら慣れているといっても、危険だ。
不安な気持ちは、徐々に怒りに変わった。
そして翌日、再び王宮で吉野の姿を見るまで、羽鳥は落ち着かない夜を過ごすことになった。