パラレル小話(セカコイ)
□砂漠の恋のエメラルド
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何て、美しい。
高野は思わず、その美貌に見惚れた。
深い深いエメラルドの瞳が、静かに高野を見つめ返していた。
日本から遠く離れた中東のとある国。
ここは何から何まで、日本とは異なっている。
国土の半分以上が、砂漠であること。
また石油や鉄鉱石など、さまざまな資源の産出国であること。
この国を治めるのは絶対的な権力を持つ王であること。
そしてその王に不満を持つ者が多く、現在は軍とデモ隊が衝突を繰り返していることなどだ。
高野政宗は同僚の羽鳥芳雪と共に、この国の空港に降り立った。
もちろんこんな物騒な地に、しかも男２人で観光になど来ない。
彼らの目的はビジネスだ。
２人は日本人なら誰でも名前を知っている大手商社勤務の会社員。
この国の資源の発掘事業の援助、そして資源の買付などの商談のために訪れたのだ。
何だか嫌な雰囲気だ。
高野は空港に降り立つなり、不穏な空気を感じ取った。
どうやら羽鳥も同じ感想を持ったらしく、いつもより眉間のシワを濃くしている。
何というか、とにかく物々しいのだ。
空港のあちこちに自動小銃を持った軍の兵士がいる。
少しでも不穏な動きがあったら、すぐに制圧するのだろう。
平和に慣れている日本人にとっては、相当違和感のある光景だった。
確か現地ガイドがつくんでしたよね？
羽鳥がそう聞いてきたので、高野は「そのはずだ」と答えた。
空港内を見渡すだけでも、この国の危険さが伝わってくる。
こんな中で本当にガイドが来てくれるのか。
そもそもガイドなんて、平和な職業がこの国にあるのかさえ不安になって来る。
すみません。丸川物産の高野さんと羽鳥さん、ですか？
不意に背後から、綺麗な日本語で声をかけられた。
振り返った高野と羽鳥は、声の主を見て、思わず絶句する。
立っていたのは、ごくごく普通、ポロシャツにコットンのパンツ姿の青年だった。
軍服だらけの空港で、この青年だけはまるでリゾート地にいるようで見事に浮いている。
しかも青年の外見は完全な日本人だ。
何となくカタコトの日本語を喋る、怪しげな現地人が来ると勝手に思い込んでいたのに。
とにかくこの青年は、高野と羽鳥の意表を突き過ぎていたのだ。
ガイドの吉野千秋です。滞在中のお世話と通訳をさせていただきます。
完全な日本名を名乗った青年は、２人に丁寧に頭を下げる。
そんな仕草さえも完全な日本人だ。
吉野は２人の物問いた気な視線に「父はこの国の人間、母が日本人です」と苦笑する。
そして「ここは危ないので、まずは車に行きましょう」と先に立って歩き出した。
父はこの国で会社を経営していたそうです。
母は日本でアラビア語の通訳をしてて、ビジネスで来日した父と知り合ったんです。
それで結婚して、この国に移住しました。
でも父は俺が生まれる前に、母は３年ほど前に亡くなりました。
吉野は車を運転しながら、サクッと自分の生い立ちを説明した。
だからアラビア語と日本語は堪能で、それを利用して日本人のガイドをしている。
この国は石油や鉱物資源があるので、日本人がビジネスでたびたび入国する。
その案内だけで、何とか食べていけるほどの収入になるのだそうだ。
助手席に座った羽鳥は「そうですか」と、真面目に相槌を打っている。
高野は後部座席にいるのをいいことに、吉野の話を聞きながら、窓から外を見ていた。
あまりにも日本とは違う風景だ。
砂漠の国特有の、埃っぽい乾いた空気。
そして荒廃した色のない町並み。
しかもデモが多発しているせいか、倒壊している店舗や家屋が多かった。
あの、本当はホテルにご案内するところなんですが。
空港近くのホテルはほとんど全部、デモで破壊されちゃってまして。
吉野は軽快にアクセルを踏み込みながら、とんでもないことを言う。
羽鳥が慌てて「では我々はどこに泊まればいいんですか？」と叫ぶ。
すると吉野は事もなげに「王宮です」と答えた。
はぁぁ！？王宮！？
高野も驚き、思わず声を上げてしまう。
一介の日本の庶民が、よりによって王宮に滞在とは。
そんな身分不相応なことがあってもいいものなのか？
マリク・エメラルドが是非にとおっしゃっているそうです。
日本からのお客様を危険に晒したくないと。
吉野はそう告げると、高野と羽鳥はルームミラー越しに顔を見合わせた。
マリク・エメラルドとはこの国の王のことだ。
つい２年ほど前、父親である前王の急逝により、王座を引き継いだばかりの若い王。
ちなみにこの呼び名は愛称、つまりニックネームのようなものだ。
王の本名は、最後にこの国の名がつき、舌を噛んでしまいそうなほど長い。
やがて車は、王宮に着いた。
街の荒廃ぶりとは対照的に、広大で大きな建物だ。
だがやはり軍の兵士たちが警備しており、物々しい雰囲気である。
車をとめた吉野が、門番よろしく銃を構えて立つ兵士に書類を見せて、アラビア語で話しかける。
すると吉野が「入っていいみたいです」と笑い、先に立って歩き出した。
通されたのは、謁見の間だ。
高野と羽鳥は絢爛豪華な調度品を眺めながら、しばらく待つ。
程なくして現れたのは、エメラルド色の瞳を持つ青年だ。
シンプルだが上質な白のカンドゥーラをまとい、頭にはこれまた白のカフィーヤ。
その清楚なたたずまいは、青年の美しさを存分に引き立てている。
日本からのお客様をお連れしました。
吉野はアラビア語でそう告げる。
高野にはその言葉の意味はわからなかったが、誰なのかはすぐにわかった。
この青年こそマリク・エメラルド。この国の若き王だ。
何て、美しい。
高野は思わず、その美貌に見惚れた。
深い深いエメラルドの瞳が、静かに高野を見つめ返していた。