？*忍
□a parting love
3ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
＊＊＊
卒業式。
一、二年生も全員参加の式は、始めから涙を誘うような場面があり、在校生である俺も思わず涙が零れた。
……他の理由もあるかもしれないが。
「てな訳で、卒業おめでとぉー！」
岳人の元気な声と、パンッ、と響くクラッカーの音。
式が終わった後、テニス部レギュラー陣と滝、日吉を交えたメンバーは跡部宅を訪れていた。
卒業祝いと、忍足の送別会を兼ねて。
「侑ちゃん行かないでよぉ」
「そうだよ侑士ぃ」
忍足は酒が入ったジローと岳人に絡まれていた。
右腕をジロー、左腕を岳人に抱き締められて、身動きがとれない状態だ。
「…大変ですね、忍足先輩」
隣に座っていた日吉は感情のない声でそう言ったが、その顔は珍しく微笑んでいた。
「ああ、大変や…」
だがこれも、今日で最後かもしれないと思うと寂しい。
「日吉はこれからキノコ部長だな！」
「…向日先輩、怒りますよ？」
「やだ！侑士ぃ…日吉が怒るぅ」
「自分が怒らせてるんやろ？」
そんな普段と変わらない、くだらなく何気ないやりとりも特別に思える。
そんな中でも気になるのはやっぱり鳳で、対面側に座っている鳳をさり気なく見れば、宍戸と話をしていた。笑顔を見せながら。
その笑顔は、自分には見せてくれないもの。理由は分からないが、いつからか見せてくれなくなったもの。
「……っ！」
その笑顔に見惚れじっと見つめていると、鳳と目が合ってしまった。咄嗟に目を逸らし、見ていなかったふりをする。
「ん？どうした長太郎」
「…あ、いえ。」
「ボケッとしてんなよ？日吉、こいつのこと頼むぜ」
「…俺に鳳の面倒を見る義理はありませんが」
「ひ、ひどいよ若…っ」
隣で笑い合う三人の声。
なんだか自分だけ仲間はずれにされたような、勝手な疎外感。
……いや、自分だって一人ではなく、両腕に絡み付いてる二人がいるのだが…
「……あれ？」
さっきからやけに静かだと思っていたら。
「なんだよ、ジローと岳人、寝てんのか？」
「跡部…」
「しょうがねェな、おい樺地、コイツら忍足から引き剥がせ」
「ウス」
樺地に抱え上げられる二人。だが起きる気配は全くなく、寝息を立てながら大きなソファへと運ばれていった。
「おまえも大変だよな」
「宍戸……あ、おおきに」
宍戸は缶ビールのプルタブを開けて忍足に渡した。
「今日で子守も終わりやな」
一口飲んで溜め息を吐く。
「あはは、育児に疲れた主婦かよ」
「似たようなモンや」
声を立てて笑い合う。
宍戸とは、ちょくちょく二人で遊びに行ったり、うちに泊まりに来たり、結構仲良くしていた。
「…オマエが居なくなると、寂しくなるな」
「ほんまかいな」
「本当に決まってんだろ…」
照れ臭そうな悲しそうな苦笑いを浮かべる宍戸に、こっちも寂しい気分になる。
そんな感傷に浸っていると、突然、宍戸は隣に話を振った。
「なぁ長太郎、寂しいよな」
「えっ、……ぁ」
いきなり話を振られた鳳は返答に困る。
何も言えずにいると、宍戸に何か言えよと小突かれた。
忍足に目を向ければ、少し驚いたような顔でこっちを見ていた。
この姿を見れるのも、今日で最後だ。
「――寂しいです、とっても…」
「……鳳？」
自然と言葉が出ていた。
「忍足先輩は……俺の憧れの人ですから」
そして、想い人だから。
「なんだよ、長太郎は俺に憧れてると思ってたのになぁ〜」
「ぅわぁ！宍戸さんっ、やめてください…！」
宍戸にヘッドロックをかけられている鳳を、忍足は呆然と見つめていた。
「……っ…」
――憧れ、ですから。
その言葉が別れの言葉として取り繕われただけのものだとしても、十分にこの心を震わせた。
「…あかんやろ…」
忍足は熱をもった頬を隠すように俯き、長い前髪に指を差し入れた。
自分に向けられた笑顔、真っすぐに見据える瞳。
「……鳳…」
忍足は決心した。
どうせ離れ離れになる、受け入れられなくったって…いい。
この想いを、鳳に伝えようと。