＊TSUBASA‐K×F‐＊
□ほうかい
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小走りで黒鋼に追い付くと、数メートル後ろを歩く。
声をかける勇気はなかった。
城を出ると、庭園に無数の兵士が倒れていた。
（黒さま1人で、戦ったのか・・・）
ふと前を歩く黒鋼を見て、何か違和感を覚えた。
（マントの色・・・？）
黒鋼がつけている黒いマントには、あんなに妖しい光沢があっただろうか。
そしてやっと気付いた。
黒いマントがたっぷりと血を吸って変色してしまっていることに。
マントの裾からは、ぽたぽたと血が滴っていることに。
・・・黒鋼が、歩くのもやっとなほどの、傷を負っていることに。
（オレの、せいだ・・・）
オマエノセイデ、ミンナ、フコウニナル・・・！
ファイは崩れ落ちるように地面にしゃがみこんだ。
オレが黒鋼に救いを求めた。
そのせいで、彼は・・・
乾いた笑いが漏れる。
・・・もう、ムリだ。
ごめんなさい、ファイ・・・
もう、赦して・・・・・
ファイの手が、落ちていた剣を掴む。
そのままそれを、自分の胸に持っていった。
・・・黒鋼が振り返った。
自分を見る黒鋼の形相が、ファイの脳裏に焼き付いた。
痛みは感じなかった。
ただ目の前が真っ暗になって、ファイの身体は崩れ落ちた。
気が付くと、布団をかけられて横になっていた。
少し身体を動そうとしただけで腹部に激痛がはしり、まだ生きているという事実を突き付けられる。
でも何故、腹部が痛むのだろう。
胸を切り裂いたはずなのに。
ぼんやりとそう考えてハッとした。
弾かれたように上体を起こし、服を捲って傷を見る。
胸にも包帯が巻かれているが、それよりも、下腹部に酷いアザができていた。
痛むのは胸の傷ではなくこっちだ。
・・・これは、峰打ちの痕だ。
最後に見た黒鋼の形相を思い出す。
胸に突き立てた剣が致命傷を与えるより早く、黒鋼の剣に打たれて意識を失ったのだろう。
・・・オレは、まだ生きていなきゃいけないのか。
まだ赦されないのか。
いつまで、大切な人を不幸にし続けるのだろう。
気が狂いそうだった。
いっそ狂ってしまえば、何もわからなくなれば楽なのに。
だが、楽になることなど、オレには赦されない。
「ファイさん？！よかった、気が付いたんですね！」
ぼんやりしていると、小狼が部屋に入ってきた。
ファイは笑みを張り付けて小狼を見上げる。
「心配かけてごめんねー。さくらちゃんは、大丈夫だった？」
「姫は無事です。今はモコナと一緒に眠っています。」
「そう、よかった」
「包帯、変えますね」
小狼が傷の手当てをしている間、ファイは黙っていた。
一番知りたいことは、どうしても聞けなかった。
・・・黒鋼は、無事なのだろうか。
ファイの意識が戻って何日か過ぎた。
小狼が羽を探して出かけている間は、さくらとモコナがまだ起き上がれないファイの隣についていた。
何か話し掛けてくる訳でもなく、ただ隣で編み物をしたり本を読んだりしているさくらと、時々ファイの布団に潜り込んでうたた寝をするモコナ。
夕方には小狼も帰ってきたけれど、黒鋼の姿は一度も見ていない。
虚ろな瞳で以前のように笑うファイを、さくらたちは痛々しい思いで見ていた。
「黒鋼さん、おはようございます。」
「よぉ、小僧。・・・あいつの様子はどうだ」
「身体は、大分よくなったみたいです。」
「身体は、か」
黒鋼はふっと笑った。
そして、病院の白いベッドからゆっくりと起き上がる。
「もう起きていいんですか？！」
小狼が慌てて黒鋼を支えた。
「こんなもん、あいつの精神よりは軽症だ」
ベッドサイドには車椅子と松葉杖が用意されていたが、黒鋼は目もくれずに１人で立ち上がった。
「帰るぞ」
「無理はしないで下さいね」
小狼は慌てて大股に病室を出る黒鋼を追いかけた。
「ファイさん、起きてますか？」
控えめなノックのあと、小狼くんが部屋に入って来た。
笑顔を張り付けてそっちを見たファイは、小狼の後ろにいる人物を見て凍り付いた。
「よぉ、元気か」
「・・・くろ、さま・・・」
ファイの瞳から涙が溢れるのを見て、何かあったら呼んで下さいと言い残すと小狼は部屋を出て行った。
黒鋼はファイの隣に座った。
「傷はまだ痛むか」
ファイは答えない。
「・・・どうした？」
ファイの身体がカタカタ震えていることに気付き、黒鋼はファイの顔を覗き込む。
「・・・・・・ぃ・・・めん・・・な・・ぃ・・・ごめ・・・な・・・い・・・・」
虚ろな瞳でごめんなさいと繰り返すファイを、黒鋼はぎゅっと抱き締めた。
元々細いくせに、折れてしまいそうなほど痩せてしまった身体に胸が痛む。
「何故、おまえが謝る？」
黒鋼はまっすぐにファイの瞳を見た。
「助けに行ったのは俺の意思だ。怪我したのは俺の力不足だ。どっちもてめえには関係のないことだ」
「・・・オレの、せいだよ。オレがみんなを不幸にするんだ」
黒鋼は、しばらく黙ってファイを見つめた。
「・・・そうだな」
そして、ファイの頬をぱしっと叩いた。
蚊も殺せないぐらいの勢いだったが。
「・・・おまえのせいで、あやうく未亡人にされるところだ」
「みぼ・・・・」
ファイは目をまんまるにして、思わずくすりと笑ってしまった。
「・・・未亡人って、何か違わない？」
しかし黒鋼は真顔でファイを見下ろしている。
「・・・ごめんな。辛いんだろ。もう生きていたくないほど、死んだ方が楽なほど、辛いんだろ？」
黒鋼が、泣き出しそうな顔をしている。
意識を失う前に見たのと、同じ表情。
「死なせてやった方がよかったのかもしれねぇ。でもな・・・俺は、おまえを亡くすなんて、耐えられない・・・」
そう言って、黒鋼がファイの腹部にそっと触れた。
「ごめんな・・・。頼むから、一緒に生きていてくれないか・・・？」
ファイは呆然と黒鋼を見上げた。
「オレは、君を不幸にするよ・・・？」
「おまえがいなくなる以上の不幸なんて、ねぇよ」
黒鋼がファイの身体をぎゅっと抱き締める。
「何してもいい、何が起きたっていい、おまえがいればそれでいい。・・・おまえのことが、好きなんだ」
ファイは耐えられず、子どものように声をあげて泣いた。
黒鋼はそんなファイを、ずっと抱き締めていた。
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